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目次 目次Part7１つ目（≫52～76） ２つ目（≫161～163） ３つ目（≫178～181） Part8１つ目（≫88～89） ２つ目（≫149～157） Part22（≫47～57） Part7 １つ目（≫52～76） 37 22/02/17(木) 02 49 31 「なんとっ！おめでとうございまぁぁぁす！！特賞『温泉旅行券』、出ましたぁ～～～～！！」 「うそ…」 寒い冬の季節、今日もあいつの為に作る弁当の材料の買い出しに行ったときに たまたま貰った福引券でまさか特賞なんて… 夢なんじゃないかと思いつつもこの現実を嚙み締めたまま寮に戻る道を歩きながら色々考えていた。 「二人で行けるのか…誰と行こうかな…」 やっぱりいつも料理の時にお世話になってるクリークさん…？ でもあの人なら断ってなんだか誘いを断って「他にもっといい人がいますよ～」とか言ってきそうだな… じゃあタマモさんやイナリ先輩…？ いやあんまりあの人たちとはオグリと比べて接点無いしな… 「あ…」 無意識に避けていても、不意に出た名前。 『オグリキャップ』 何故無意識に避けていたのか、 何故アイツ以外に一緒に行く相手が他に思い浮かばないのか、 アイツを誘おうにもやっぱり誘いたくはないという謎の気持ちも現れつつ色々考えていると 「お、イチ」 「あ…オグリ…こんなとこで何やってたの？」 「いやあ、少し暇だったからここらをうろついてたんだ。そっちこそどうしたんだ？こんなところで唸って」 え。うそ、声出てた？ 「あー…、さっき福引で特賞当ててさ、温泉旅行券。誰と行こうかなー…って」 「そうか、それは良かったな！…温泉か…どんな料理が出てくるんだろうな…！」 あーあ、完全に食べ物のことで頭いっぱいになってんじゃん… 「…一緒に行く？」 「え！？いいのか！？」 「まああんたがそんなに行きたいって言うんならね」 「ありがとう…！イチ…！大好きだ！」 「え、うわ！」 きゅ、急に抱きしめてきた！思いっきり！ なんなのコイツ…！ 「ちょ、ちょっと離して…」 「あ、ああ、すまないイチ、あまりにも嬉しくて…イチは本当に優しいんだな」 「え！？い、いやぁ…そんなこと無いわよ…」 あービックリした…心臓がまだバクバク言ってる… 温泉に入る前に火照ってしまった顔を冬の風で冷ましながらオグリと共に寮へと戻っていく。 明日にはオグリと温泉か… なんだかドキドキするな… ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ 次の日の早朝。 ガサゴソと音を立てるオグリキャップに起きてしまったタマモクロスが話しかける。 「ふぁあ………なんやオグリ、朝から騒々しいな…ああそうか！今日イチと温泉旅行行くんやっけな」 「ああ、そうなんだ。それで念のために荷物の確認をな」 「一人でできるんか？ウチが手伝ったろか？」 「心配無用だ、タマ。…もうそろそろ来る時間だしな」 「来る？来るって誰が…」 コンコン ガチャ 「おはよオグリ、準備できたー？」 「ああ、出来てる。あとはイチに確認してもらうだけだ」 「あーなるほどなるほど、そういう訳か」ﾆﾔﾆﾔ 「？どうしてタマはにやけているんだ？」 「いやー？なんでもないでー」 こうして準備を終えたオグリキャップとイチは時間を確認しながらバスへと、そして新幹線へと向かう。 「イチ、すまないが弁当は無いだろうか…？いつもならイチの弁当を食べている時間なんだ…」 「ふふ、そう言うと思った。はい、クリークさんと一緒に作りおきしておいたの」 「…！流石だなイチは…！ではさっそくいただこう」 「あんまり食事に夢中になるのもいいけど、ちゃんと景色も楽しんでよね～」 「あ、ああ。分かってる」 ふふ、なんだか楽しいな。やっぱりたまにはお出かけも大事よね。 初めてのふたりでの遠出に会話は弾んで…昨日夜から準備したせいか話疲れて眠たくなって… ねむ………… ………… ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ 「ん…」 あ、 …思わず寝てしまった、 気付いたら何かを枕にして横になっていたようだ… ん？、なんだろこれ…… 柔らか… 「お、起きたか、イチ。もうそろそろ着くみたいだぞ」 「ん…あ…うわ！」 お、オグリの太もも…！？ 「うお、危ないぞイチ、いきなり起き上がったりしたら」 「あ、ごめん。じゃなくて！」 「？、どうした？イチ。ああ、景色を見れなくて残念だったんだな。でも慌てなくても大丈夫だ。帰りにならまた見れるぞ。」 「ああもう！、そうじゃなくて…！」 「？起こしてほしかったのか？すまない、起こしたら悪いと思ったし、それにイチの寝顔が可愛くて…ついつい見惚れてしまったようだ」 「な…」 思わず顔を赤らめる、駄目だ！このままじゃ完全にコイツのペースだ…！ ここは冷静に。まるで気にしていないかのように！ 「ふ、ふーん…ああそう…」 「お、もう着いたみたいだな、行こう、イチ」 「え、あ、ちょっちょっと」 あー、もう！なんなの！ でも…少し怒りつつも「可愛い」と言われたことを思い出して…また赤くなって… ……もうやめやめ！それより今は旅行を楽しまなくっちゃ…！ 『ついつい見惚れてしまったようだ』 駄目だ…走る新幹線の窓に映る景色と合わさって… まるでドラマのワンシーンのようで… 「なんなのよ…もう…」 「おお…！おーい！イチ、見てくれ！このぬいぐるみ動いてるぞ！可愛いな…！」 あ！だいぶ先に行ってる！もう！ 「わかったからもう少し静かになさいよ！」 「む、すまない」 この旅行で本当に疲れが癒せるのかしら… でも、楽しそうだしいっか… そんなことを思いながら、はしゃぐオグリの後を追う。 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ だいぶ日も落ちてきた頃… 私とオグリは旅館に着き自分たちの部屋で荷物を置き休んでいた。 「はー…楽しかったな…！イチ…！明日はどこを回ろう！できればさっきの行けなかった店も行ってみたいな…！」 「ふふ、そうね。とりあえず予定は寝る前に立てましょうか」 「そうだな。…？…なんでちょっと笑ったんだ？」 「いやあ、楽しそうだなー…って。なんだか見てたら私まで嬉しくなっちゃってさ」 ふふ、と笑う…イチのその笑顔が…なんだか… 「……！そ、そうか！それは良かったな！」 「？…なんかちょっと顔赤くない？大丈夫？はしゃぎすぎちゃった？」 「え！？いやあ？べ、別になんでもないぞ！さて！ご、ご飯はまだかな！」 「…？変なの。」 「……ずるいぞ…」 思わずつぶやく。 あんな笑顔見せられたら…なんだかこっちが… そんなこんなで飯も済ませ、とうとう温泉に入る時間が来た…が。 「……」 『ついつい見惚れてしまったようだ』 「……」 『なんだか見てたら私まで楽しくなっちゃってさ』 （…どうにも頭から離れない…！） お互い悶々としつつも用意を済ませ… 「じ、じゃあ行くか、イチ…！」 「え、ええ、そうね…！」 （どうしたというんだ…！？私は…！） （どうしちゃったの…！？私…！） とにかく気持ちを落ち着かせるために深呼吸をしてから扉を開けて―― 「あ…」 扉を開けた途端、入り込んだ夜風。 熱くなった顔がその夜風に吹かれて冷まされていき、 「…気持ちいい…」 「…そうだな…」 「…よし、さっさと体洗って温泉入っちゃいましょ！」 「そうだな。風も心地良いし、冬に入る温泉はあったかそうだ」 よし、なんとか気持ちは落ち着いた。 このまま過ごせばあとは… そんなことを思いながら色々考え事をする。 今日旅行券当てて良かったな…なんて事でも思いながら ザバッ さて…泡も洗い流したことだし、 「よし。入ろう、イチ。」 ゆっくり足から肩まで、浸かっていくとどんどん力が抜けていき 「ふぅーー……なかなかに気持ちいいわね」 「そうだな…！トレーニングの疲れが抜けていくようだ！」 温泉を堪能していく… 「これがまさに極楽ってやつか」、なんてことを考えていると 「……あ……なあイチ、…見てみろ。月が綺麗だな…満月だ」 「え！？あ、ああ、そうね……なんだか…落ち着くっていうか…」 「…そうだな…」 「…」 不意に そっと 手が触れる。 （あ…） （手…触れちゃった…でも…オグリ気付いてない…のかな…） … ちょっと…ちょっと、だけ… まだ…良いなら… （このまま…でも…） 「…」 静かに時間が流れていく… 一生こんな時間を過ごしていたい…なんて… …でも、いいかな… 「…？な、なあ。イチ、大丈夫か？」 「…ん？…あ…」 私… 「のぼせちゃった…みたい…」 「…！大変だ…大丈夫か…！私が今脱衣所に運ぶからな…！」 「…ん…ありがと…」 「ッく…！ダメだ！どうやらッ…私も少しっ…ハァっ…のぼせた…みたい…」 「だいじょうぶだよ…オグリ…ここまで出たならあとは風に当たって冷ませばいいし…それに人もすくないし…」 「む、そうか…じゃあ私も少し…ふぅ…」 風に当って… 「ふふ、今の私たち…よそから見たらだいぶはしたないね…」 「はは…！そうだな…でもなんだか…良い気持ちだ…」 「私も…」 「……」 「……ハッ…危ない、あやうく寝てしまう所だった。イチ、もうそろそろ出よう」 「ん…そうだ…ね」 ゆっくり起き上がる。 なんだか逆に疲れた気もするが… まあ気持ち良かったし、良しとしよう。 「……」ﾎﾞｰ 「ん？どうしたの？オグリ。まだちょっとのぼせてる？」 「ああ、いや、なんだか…月を見てるときのイチの表情を見て…。綺麗だったなー…と。」 「え？」 「あ」 …どうやら、流石にあのにぶにぶオグリも自分の言ったことに気付いたらしい 「あ！いや、こ、これはだな、その…だな…」 「い、いや！大丈夫！私も、あのっその…、私も、なんだか綺麗だな…って思ってたから…」 「え！？」 「あ！い、今のは、あ、違くて…！」 「……」 「部屋…もどろっか…」 「…うん…」 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ ぼふっ 「はーー、つかれたー！」 「ああ、まったくだ」 「よし、さっさと寝て明日に備えましょ」 「そうだな、もう電気を消すか」 カチ…カチ… 「ふぅ……」 今日の旅のことを色々思い出す… バカみたいにはしゃぐオグリを思い出し、ついつい笑みがこぼれてしまう そんな時だった。 「な、なあ。イチ。まだ起きてるか…？」 「ん？どうしたの？」 「あ、あの……そっちの布団に入っていいか…？」 「え、え！？なんでそんないきなり…」 「いや、なんだか布団に入ってると落ち着かなくて…何しろ今日はほとんどはしゃぎっぱなしだったんで…」 「はぁ…しょうがないわね…ほら、どうぞ」 「！ありがとうイチ…！じゃあ、お言葉に甘えて…」 もぞもぞと私の布団に潜りこんでくる様はまるで子供の様でなんだかお母さんにでもなった気分だった 「ふぅ……やっぱり人が居るとなんだか…心地いいな」 あ…ダメだ、これ思っていたよりドキドキするやつだ…！ 「あ、ああ、そう…と、とりあえず明日はなるべく早く出かけたいから、もう寝ましょ！」 「そうだな、おやすみ、イチ」 …！ダメだ、こんな距離でそんなこと言われてドキドキしないはずがない…！ 「………なあ、イチ…」 「…こ、今度は何…？」 「……こんな時に言うのもあれなんだがな…私はイチと出会えて本当にうれしいんだ」 「イチが今までどんな思いをして私と過ごしてきたか私は知らない。」 「あの日…イチがどんな思いで私に弁当を渡したのかは知らないんだ…」 「…あの日…どんな辛い思いをしたのか…」 「…………うん…」 「でも…でもな…私はあの日、本当に嬉しかったんだ…弁当をくれたあの日…そに今までも…今も…」 「一緒に遊びに行ったりもしたし、タマやクリークやイナリと一緒にご飯を食べたりしたな…」 「他にもいろんな思い出がある…イチとは楽しい思い出ばかりだ…」 「どれもかけがえのない、大事な思い出なんだ。」 「でも…さっき色々考えてて…、そのときふと思ったんだ。」 「今日を今までの…どんな日よりもかけがえのない日にしたい…って」 「……え…？」 「私は…私は今日…イチが見せてくれた笑顔にな…なんだか…なんだろうな…なんて言えばいいのか…」 「私はあまりこういうことを言葉にするのが苦手なんだがな…言葉にするなら…そうだな…」 「『惹かれた』…とでもいうべきか…」 「そう、そうだな…それが私にできる表現だ…」 「今日見せてくれた君の笑顔に…君のあの言葉に…月に見惚れていた表情を…月よりも綺麗に感じて…それで…」 「…まあ、とにかくそういうことだ。今まで以上に君に惹かれているんだ…今、私は…イチに…」 「イチ…君は…この感情に応えてくれるか…？」 …黙って聞いていたら…とんでもないこと言いだして… 私が今までどんな気でいたかも知れないで…！ でも… オグリも… …「ふぅ」、と息を付く。 ダメだ、一息付いたところで落ち着くわけもない。 ドキドキが止まらない。 そりゃそうか。そんなこと言われたら…、なんて思いつつ。 もう、どうにでもなれ、と… 「ねぇ……オグリ…」 「な、なんだ…？…イチ…」 私は何も考えずに、 オグリの手を引き、 自分の胸に押し当てた。 「なっイチ、な、何を…！」 「オグリ…静かに…」 「…！」 「聞こえる…？私の心臓の音…」 「う、うん」 「じゃあ…今度は私の…顔に触れて…」 「わ、わかった…、ん…なんだか…熱い…な」 「そう…私ね、オグリにそう言ってもらえて…凄く嬉しいの…」 「こんな自分がたまに嫌になるけど…オグリはいつも優しくしてくれて…」 不意に涙が零れ落ち、頬を通る、 「それで…私は…本当に嬉しくて…」 「私もね、今日オグリの言葉が…オグリの気持ちが…全部…」 「……はは、私もよくわかんなくなっちゃった」 「イチ……」 「…でも……うん、これだけは言葉に出来る…」 「私も…オグリと今日を…かけがえのない日にしたい…」 「…！い、イチ……！」 な、なんだこれは… 今までのどんな時よりも…初めてイチに惹かれたあの日よりも…！ ずっと胸が…！ドキドキしている…！ そうか…これ…が…イチと同じ… 「ふふ…張り裂けそうだな…」 私はこの苦しさに思わず、 むくりと起き上がる。 「…？オグリ…？」 私は…イチを起こして 「な、なあ！イチ……！」 私も…何も考えずに、 イチの手を引き、 自分の胸に押し当てた。 「…オグリ…？」 「イチ…。君なら分かるだろう…？…これが…どういう意味か…」 「私も…君の気持ちに…応えたい…」 「オグ…リ…」 「…イチ…」 月の光に照らされた君は… なによりも美しくて… 思わずその唇に… 「あ……」 …………………… ……………………………………！ ……… ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ …………………………………… 鳥の声がする… 「はは…朝…ね…」 薄く青がかった空をみて少し笑う。 「そう…だな…」 …なんだか思わず顔が赤くってしまう… 「ねえ……オグリ…」 「ん……なんだ…？」 「もし…ね…卒業したら…一緒に…」 「…！あ、ああ…！いいぞ、もちろん…！」 「ふふ、よかった…！」 …ああ、まただ。君の笑顔はどんな時でも…ずっと…ずっと素敵で… 「な、なあ、イチ。もう少し…もう少し起きててないか…？なんて…」 「…へー、オグリって…意外とむっつりなんだー」 「な、ちっ違うぞ！これはだな…！」 「ふふ、冗談よ！」 「むう…。イチは意地悪だ…」 「オグリほどじゃないわよ、夜…あんなに意地悪して…」 「そ、それは…すまない…」 「いいよ、別に。良かったし…」 「…！そ、それは良かっ…た…」 だめだ…がまん…できない… 「え？オグリ…？」 「…クカー…クカー…」 「寝た…？」 それもそうか…いつもなら寝てる時間とっくに過ぎてるもんね… 「…ちょっと期待してたんだけどな…なんて…」 そんなこと言っちゃったら私の方がむっつりみたいじゃん なんてくだらないことを考えながら… 「おやすみ、オグリ…」 …深い眠りに落ちる。 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ 温泉旅行後、バスに乗り寮へと戻ってきた二人。 「…お、帰ってきたで！クリーク、イナリ！」 「てやんでい！ずいぶん遅い帰りだったじゃねえか！」 「…？なんだかおふたりの雰囲気が違って見えませんか…？……あっ…あらあら～！うふふ…！」 「なんや？クリーク、なんかあったんか？」 「ふふ、ほら見てくださいあれ…！あんなに手を繋いじゃって！」 「な、なんだって！？…ほんとだ…あ、あの二人に二日で何があったってんだ！？」 「なにってそりゃあ…なあ、あんまり言うのも野暮ってもんやろ…」 「まあまあ、まずはとりあえずおふたりから土産話でも聞きましょうよ～！」 「そうやな！クリーク！今日はお赤飯炊いといたほうがええかもな！」 「は～い」 こうして、帰ってきた二人は三人に茶化されながらも楽しく旅行を過ごせた。 かけがえのない思い出を抱えて。 終 ページトップ ２つ目（≫161～163） 37 22/02/21(月) 11 34 06 「それでさー、ほんとまいっちゃうよねー…だってあんなこと言わないわよ？普通…あんなとこで」 この子はイチ。私と同室でいつもオグリキャップに弁当を作ってあげている。 当初は嫌がらせ目的だったが徐々にそれは名ばかりになっていき最終的にはただ、飯をあげているだけになっていた。 「まあ、オグリ先輩ってそういうところあるらしいしね、天然って話はイチの話でしか聞いたことないけど。」 「な、なによその言い方、まるで私しか言ってないみたいじゃない」 「だからそう言ってるのよ」 「うそ、皆知ってるもんだと思ってた…」 「オグリ先輩と一緒にいる後輩なんてあんたぐらいしかいないしねー」 「まあ…それはそうだけど…」 「じゃあ皆に言いふらしてみたら？「オグリは天然ですー」とか」 「まさか！わざわざ言うような事じゃないわよ」 「ふふ、それもそうか」 「あ、そろそろ消灯時間よ」 「え？もうそんな時間か…」 「じゃあ電気消すわよー」 「うん、イチ、おやすみ」 「おやすみモニー」 布団に潜り 瞼を閉じる 今日のイチとの会話を思い出す 今日のイチの姿を思い出す 今日もイチのことで頭がいっぱいだった…なんて考える。 わかってる。 イチがアイツのことを好きってことぐらい いつも見てきたから アイツの話をしてる時がどんな時より幸せそうだったから 初めて気が付いたときは一人で隠れて泣いてたっけな、なんて恥ずかしいことを思い出す もう叶わない筈なのに 私があの子の一番にはなれないって わかってる筈なのに でも、諦めきれない 頭ではわかってても心が諦めてくれない イチがアイツと楽しそうに話している姿を見るたびに胸が苦しくなる。 イチと話している時に見せる笑顔を見ると思いっきり抱きしめたくなる。 この欲望が尽き果てることは無いということはわかっている。 だから、 今日も 本当の私を抱えたまま 「……イチ、おやすみ……」 ページトップ ３つ目（≫178～181） 37 22/02/22(火) 14 17 36 「ふー…やっぱ屋上は風が気持ちよくてええな…」 珍しくオグリが風邪引いたらしく、珍しく昼休憩に一人になったからどうせなら休めそうなとこを… と思っとったんやけど なんや先客おったんかいな、邪魔やろうしここは… 「んー…？なんやアイツどっかで見たような気が…」 「あっ」 思い出した！アイツ確かイチと同室の子や！ 前にチラッと見ただけでよう覚えてんな～ウチ …あんなとこでなにぼけーっとしとるんや…？ …聞いてみるか 「なあなにしとるん？えーっと、名前は確か…」 あかん、肝心の名前を思い出せとらんかった 「…エイジセレモニーです、タマモ先輩こそなんで？」 「ああ、ウチ今日トレーナーに休ませてもらっててな。それでここって風気持ちええやろ？だからちょっとな、 で、…アンタはこんなとこで何をしとるん？」 「私…は…なんでもない、です。なんとなく…」 「…本当になんでも無いんやったら唸ったりせんやろ、まあとりあえず話してみいや」 「…でも……分かりました、…誰にも言わないでくださいね…？特にイチや…オグリ、には」 「おう、安心しぃ、ウチ結構口の固さには自信あんねん」 「そう…ですか、じゃあ言いますね…」 「……実は、私…私知ってるんです、イチがオグリのことを好きな事……」 「でも、諦めきれなくて…！そんな自分が嫌で…わ、私…は…」 ……！？な、泣いとる！？待…… 「ちょ、ちょい待ちい！お、落ち着かんかい…」 とりあえず泣いてるコイツをなだめた後、色々考えた ……いやこれウチにはどうすることもできひんやろ… まあ聞いたんはウチやねんけど… コイツの表情とかを見るに多分ホンマなんやろうな… 「…よし、…とりあえず今度からまたここに来い。」 「え？」 「…正直なとこ、ウチにはなんとも言えん。アンタを応援したいちゅう気持ちもあんねんけど… はっきり言うて、オグリとか…イチのことも応援したい。ウチにはどっちかを…諦めることなんか出来ひんからな。 でも話ぐらいなら聞けるやろ？話すだけでもだいぶ気ィ楽になるやろ。まあウチにはこんぐらいのことしかできんから…」 「…！ありがとうございます…！タマモ先輩！本当に…」 「いつも苦しかったんです、ひとりで抱えてて。同室だったし、好きだったしで… どうしようもなくただずっと…でも、タマモ先輩に会えてよかったです！おかげでやっと…少し楽になれます…」 「そうか…まあアンタもあんま思い詰めたらアカンで、わかったか？」 「はい！」 「お、チャイム…昼休憩も終わったしウチももうそろそろ教室帰るわ」 「はい！ホント、ありがとうございました！」 「…ハハ、今日からもっと惚気話聞かなあかんのか…」 タマモクロスは今後の苦労と楽しみに、少し笑った。 終。 ページトップ Part8 １つ目（≫88～89） 37 22/02/28(月) 02 16 26 「どこで食べようか…」 昼、食堂でご飯をどこで食べようかと席を探していると、 それを見つけた。 「……？」 あれは…イチ、と… 誰だ…？ ずっとイチのことを見ているようだが… 「お、イチじゃん。隣いい？」 「ん、いいわよ」 イチの知り合いだったのか…友達か？ 楽しそうに喋っているな… もしかして私が今行ったら邪魔になるだろうか… …どうしよう…… 「よう、オグリ。どないしたん？こんなとこで突っ立って」 「あ、ああ、タマ、タマこそどうしたんだ？いつもなら既に食べ終わっているだろう」 「あー…まあ色々あってな、可愛い後輩の話聞いとってん」 「なるほど…私は…どこに座ろうかと思っていてな、席を探していたんだ」 「ほーん、ほなあそこ座ればええやん。イチん所…あ」 （モニーも一緒かぁ…どないしよ、二人の邪魔にならんとええけど） 「イチの隣…でも見てくれ、となりにイチの友達が座ってるんだ。邪魔になるかもしれないからどうしようかと迷ってて…」 「…ほなウチが聞いてくるわ、それならええやろ」 「え、ま、待ってくれタマ」 「なあモニー、となりええか？」 「あ、タマさん。いいですよ全然」 「ええってー、オグリー」 （オグリ…オグリ！？） 「あ、ああ。わかった。今行く。」 （オグリ…そういえば話すのは初めてか…一応挨拶しなきゃな…） 「こ、こんにちは。初めましてですよね…一応…」 「オ、オグリキャップだ、こんにちは…」 「なにかしこまってんのよオグリ、この子、私の友達でエイジセレモニーっていうの」 「そ、そうか。よろしく、モニー」 「よ、よろしく…」 （なんだろうこの感じ…話してると警戒心が無くなるというか…気が抜けるというか…） そりゃ…好きにもなるよね… （あかん！モニーの顔がちょっと曇っとる！なんか話を…！） 「と、とりあず食おか！」 「そうだな、もうお腹がぺこぺこだ」 （それにしても…なんでさっきモニーは少し不機嫌そうだったんだろうか…何かやってしまったのか…？） （なんでオグリとモニーがちょっとしょげてるのかしら…なんだかんだ言ってやっぱり二人ともよく分からないわね…） それはそれとして食事は楽しく終わった 終。 ページトップ ２つ目（≫149～157） 37 22/03/07(月) 03 56 11 朝、目が覚める。 いつもイチが部屋を出る音で騒々しいはずの朝が今日はやけに静かだった。 イチまだ寝てる… なんか変だな、と思い顔を覗いてみる。 息が荒く、顔が赤い。 おそらく風邪だ、それもまあまあ重症 「おーいイチー、生きてるー？」 ……返事が無い。 もしかして相当ヤバい感じ？ 数時間後 「ふう…これでひとまずは安心かな」 「ありがとうございます、フジ寮長」 「フフ、礼なんていいよ。大事なポニーちゃんが風邪を引いてるんだ、当たり前の事をしただけだよ。後は一人でできるかい？」 「はい、任せてください」 フジ寮長のおかげで一応大丈夫にはなったらしいけど、それでもやっぱり不安なので私がつきっきりでイチを見ておく事になった。 理由としては心配っていうのもあるけど、やはりあのオグリと二人っきりで居られるのがたまんないっていうのも…まあ無くはない… ご飯とか飲み物とかはクリークさんに頼んであるからとりあえず私に出来ることといったら見ておくことぐらいか それだけしか出来ないとなるとなんだか友達として情けないな、なんて思いながら椅子に腰掛ける。 …もう何時間経ったんだろうか… あ、 イチの服ちょっとはだけてる。 …熱いだろうしこのままにしておくか …イチまだちょっと苦しそう… ……イチの…はだけた服… ……イチ…の火照った顔… ……イチ…の荒い息… 鼓動が速くなる 息が荒くなる そのとろけた表情がまるで私を誘惑しているようで、 (…だーーー！！！ダメだダメだ！！何考えてるんだ私は！病人に対して！) 「…ん」 ！？ お、起こしちゃったかな… 「……オグリ……」 ……… はぁ… イチの一言が私をクソみたいな現実に引き戻す そうだ、そうだよ。 何を考えてるんだ私は どんなに想い続けても夢は叶いやしない 理不尽な現実。 …… そんなこと わかっていても 愛おしく 思わず触れたくなる。 そんな人 この手がそんな人の頬に そっと近づく。 これは これは、体温を測るため だから、なんの問題もない。そう、 そう自分に言い聞かせ、震える手を頬に当てる。 「んあっ…」 「ッ…！」 その声に驚き、一瞬固まる。 赤く染まった顔から発せられる音は淫らにも聞こえ、私を掛からせる。 「…フーッ…フーッ…」 (どうか、イチが起きませんように…) 汗が吹き出す 心臓の鼓動が速まる 呼吸が整わない どうせ、どうせ叶わないなら、どうせ いいよね、こんなチャンス滅多にないんだ。 ずっと、こうしていたかった 私の「妄想」は今から私の「思い出」になる。 唇を 近づける 何も知らずに眠る天使への口づけ、その背徳感による興奮と抑えられぬ衝動で胸が苦しくなる。 イチ、イチ。 愛してる、例え貴方が他の誰かを好きでも。 誰よりも 息がかかる程近づいた唇と唇は やがて触れ合う。 …触れ合ったまま、何分経っただろうか もしかしたらまだ一分も経っていないかもしれない 初めて覚える感触とその興奮で冷静でいられなかった。 頭が空になっていく まるで世界にイチと私だけしかいないような感覚に陥る。 神様、ああ神様。 どうか私をこのまま 「すみませ〜ん、両手が塞がってて、開けてくれませんか〜？」 「！！！は、はい！！」 慌てて離れる 「クリークさん…」 「フフ、おかゆ、作ってきました。それにモニーちゃんもお腹空いてるでしょう？はい、これ！」 皿いっぱいに盛り付けられたカレー、具材には野菜もある 「美味しそう…いいんですか？貰っちゃって」 「もちろんですよ〜、こんな時間までイチちゃんを見てくれている、お礼みたいなものです〜」 こんな時間…？ あ、もうこんな時間だったんだ… 「では、お言葉に甘えて…あ、イチ」 「…」 「丁度よかった、一緒にご飯たべよ」 「う、うん」 「では、ありがとうございました、クリークさん」 「うふふ、全然良いんですよ〜、イチちゃんも早く良くなってくださいね〜、オグリちゃんも寂しがってましたよ〜」 「は、はい。ありがとうごさいます…」 …？まだ元気無いのかな 「よし、じゃあ食べようか」 「う、うん」 (気のせいだよね……夢だよね、モニーがあんな…) 「…？まだ顔赤いね、大丈夫？」 「え！？あ、ああ、うん。大丈夫、大丈夫…」 「そ、よかった」 (あれは夢…夢…にしてはやけに感触がリアルだった…でも…) 自然と布団を握る手が強くなり、鼓動が早まる。 落ち着け私、落ち着け。 よく聞く話じゃん、熱があったら変な夢を見るなんてことぐらい。 だから大丈夫、大丈夫。 (カレー食べてたらなんか冷静になってきた…) 何やってんだろうな私… こんなことやってるって知られたら失望されちゃうよね… そう、わかってる筈なのに 思い出しただけで… 胸が 張り裂けそうになる。 後日モニーは風邪を引いた 終。 ページトップ Part22（≫47～57） 二次元好きの匿名さん23/02/10(金) 02 44 35 確かお風呂の後だった タマモ先輩の部屋に来てた時に、そう呟いた 「なあモニちゃん」 「なんすか」 「いっぺんウチの名前言うてみてや」 「ええ…また藪から棒に…えー…タマモ先…輩？」 「モニちゃんさあ、オグリのことは呼び捨てにしてるやんなぁ」 「え？あーまあ、ハイ」 「それやったらさ…なんでウチの事は呼び捨てにせえへんの？」 「えっ」 「…」 なんか今ドキっとした…なんでだ…？ 「なんでって…そりゃあ先輩だからですよ」 「ほなオグリはなんで呼び捨てなん？」 「…うーん…ライバルの真ん前で言うのもアレなんスけど…あんまし先輩としての貫禄を感じないというか…」 「あー…まあ…あいつ割とレース以外やとぼけーっとしとるトコはあるからなあ」 「まあ、レースの中継とかみてるとやっぱりG1ウマ娘なんだなって感じではあるんですけどね」 「ほーん…それやったらウチのことも呼び捨てにしてみいや」 「それやったらって…なんでですか」 「あー…まあウチのことはええねん…そうそう気になるっちゅうだけやし」 「はあ…まあそれなら」 「…タマ…」 待て、なんだこの気っ恥ずかしい感じは 「も……く…ロス…」 「…いやなんでフルネームやねん、ちゃんとタマって呼んでみい」 「なんだ…！？なんでだ…！？いや違う、よし、ちゃんと言うぞ、ちゃんと言うぞ！」 はあ～顔あっつ！マジで何でだ…！ 「……た…タマ…！」 「……お、おう…」 「…なんスかその反応…なんで顔赤くしてんスか！」 「…モニちゃんこそ真っ赤っかやんか」 「これはっ…よくわからんですけども…」 「とにかくやな…まあこれからはそっちのが違和感無いっちゅうか」 「はぁー？いや、ムリですよ…」 「なんでや、今言えてたやんか」 「いや…それは…むぅ」 「とりあえず…」 「…いや、違う、不公平だ！」 「は？」 「タマモ先輩も私のことモニちゃんって呼んでますよね、呼び捨てにしてくださいよ」 「いや、ウチは別に」 「別にってなんですか、私だって別にだったんですけど」 「ええ…いや…」 「なにモジモジしてんスか、さっさと呼んでくださいよ」 「でも…」 あっ なんだ、この、ああ この人をめちゃくちゃにしてやりたい 「…あったま来ちゃった」 「え、あ」 私はタマモ先輩の腕をつかむと そのままベッドの上に押し倒し 力のまま抑え腹の上に跨り 顔を近づけて 「…ほら…呼んでくださいよ」 「………」 頬を汗が伝う 数秒しか経ってない筈なのに、何時間も時が経ったように思える …手汗が滲んできた 「…あんま舐めとんちゃうぞ」 「うっおぉ！」 そう呟いた先輩は私の手から腕を抜け 咄嗟に肩を掴み 押し返し 唇と唇がくっついてしまう程の距離で 「…モニー」 そう囁いた 「は…………はい……」 …うぅ…顔が溶けそうだ… 「…っと……あんまし後輩イジめすぎたらあかんな…」 「…はぁ…はぁ…」 汗を拭う (髪いい匂いだった…とか思ってみたり) 「あー…顔洗ってくるわ、ウチ…」 「……」 今日の事は水に流そうってか 「あの……今日の事は…」 あほか なんでか腹が立った私は タマモ先輩の傍に歩み寄り 「あ、あの…モニちゃん？」 ほっぺを掴んでやった 「ぶえ」 (やっぱし…やわこいな…) そんで キスをしてやった 「…」 「────！？」 タマが離れようとするが それが反って私に火をつける 「っ……！」 髪がくしゃくしゃになるほど抱きしめてやった 頭ん中がとろける感覚、あー…キスってこんな感じなんだな 「………」 次第にタマは抵抗する気すら滅入ってしまったようで 「…」 ゆっくりと 私を抱き締め始めた (…あれ、どんくらいキスしてんだ私) …ちょっとだけ 我に返って 「…ぷは……長すぎやろ」 「ああ……すい…ません…」 離してしまう 「その…」 「…まあ…別に嫌やなかったけど…いきなりちょっとハードやないか？その……舌は」 「……え、あれ、入れてましたっけ」 「は！？無意識やったん！？ウチの純情返せどアホ！」 可愛らしくボカボカ叩いてくる 「ふふ、あ、いてて、あ、けっこう痛い」 「ハハハ、はぁ……あー…そんじゃまあ夜も更けとるし……」 「これ以上は…その……時間的に、ですね」 「まあ、せやな」 … 「それじゃ、また明日……タマ」 「……ほな…モニー」 ページトップ
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目次 目次Part10１つ目（≫140～143、≫145）※嘔吐表現あり ２つ目（≫178～181）≫176、177より派生※嘔吐表現あり Part11（≫115～118） Part12１つ目（≫81） 2つ目（≫97）≫96より派生 3つ目（≫131～133、≫143～148、≫157～158）≫129より派生 Part21（≫34～36）※嘔吐表現あり Part10 １つ目（≫140～143、≫145）※嘔吐表現あり 140 二次元好きの匿名さん22/04/19(火) 17 00 30 食堂でご飯を食べて、モニー達とだべっていた時だった。 「イチ」 「…オグリ？」 泣きそうな音が耳に刺さる。 「…イチ」 「どうしたの？」 振り返ると、耳もしっぽも死んだように萎れているオグリキャップがいた。 「……イチィ…」 縋るように近づいてくる。 「な、なによ。どうしたのよ急に。」 いよいよ抱き着かれた。 胸に顔を擦り付けている。 「…い、イチ、イチィ……」 「なによ急に！」 オグリが顔を上げる。 端麗な顔は歪んでしまっていて、悲痛な叫びを秘めていた。 「う、うわあああぁぁぁ……！！」 「泣いた！？」 いきなり泣き出したため周りの注目を買ってしまう。 「ほ、ほら、場所変えるわよ！おぶってくわ！」 「うわあぁぁあ…！」 離れてくれたオグリを急いでおんぶ、自分の部屋に向かった。 「それで、どうしたのよ。」 「う、うぅ……」 一通り泣き終えて少し落ち着いたオグリに話を聞く。 「い、いや、迷惑かけ、たな。」 オグリがよろよろと立ち上がる。 「もうだ、大丈夫だ。失礼した…」 「バカッ！」 オグリの腕を掴んでベッドに座らせる。 「あんだけ大泣きして、大丈夫だって？ふざけんじゃないわよ！！」 はっ。 気づいた頃にはもう遅く、再びオグリが泣きそうになっている。 (しまった、メンタルやられてるヒトに捲し立てるのは逆効果！) 予想通りオグリが再び泣き出すが、飛び出た言葉は少し違っていた。 「い、イチは…優しいな……」 普段だったら飛び上がって「はあ！アタシが優しい！？」ってなる所だが、今はオグリを下手に刺激しないように否定しないでおく。 「…フン、少しはアタシを頼りなさいよ。」 (アンタを泣かしていいのはアタシだけなんだから)とは言えないので胸の奥にしまっておく。 「ぐす、さっきエアシャカールに会ったんだ。」 聞かされたのは、シャカールとアンダーテー〇の動画を見ていて、某兄骨が『セーブアンドロード』について言及するシーンを見たら、ある不安がよぎったらしい。 「……もし、この世界が明日にでもリセットされたら。」 「なんて、情けないよな…ひぐっ…」 何も言えずにただオグリを見つめる。 「タマやクリーク、セレモニー、そしてイチとの日々を忘れてしまうなんて、想像しただけで吐き戻してしまいそうだ……うぐっ」 「ちょっ！」 オグリが口に手を当てたのを見て慌ててゴミ袋を渡す。 ここから嘔吐表現なんだ◇ 「う、うげええぇ！」 「ホントに吐いた！？」 ゴミ袋に黄色い流体が溜まっていく。 袋越しでも酸っぱい匂いが鼻を刺激する。 「お”え”ええぇ」 「あーもう！」 意を決して隣に座り、オグリの背中を叩く。 とん、とん、とん。 「全部吐いちゃいなさい。」 「げほっ、ゲボッ、げええぇえ」 近くにいった事で匂いがダイレクトに伝わってくる。 (こんなに吐いて…こっちも貰いゲロしちゃいそう……うっぷ) 青くなった自分の顔は、吐くのに忙しいオグリには見られなかった。 ここまで嘔吐表現なんだ◇ 「……落ち着いた？」 「なんとか、ふぅ…ふぅ…」 それでも深呼吸している。オグリの隣に座ったイチはタオルで顔を拭いてあげた。 「……他に何か、あるんじゃないの？」 「えっ」 ぎくり オグリの顔がそう言った気がした。 「…話して、いいだろうか。」 「この流れで誰が断るのよ。」 安心したようなオグリはぽつぽつと話始めた。 「私は…怖いんだ。」 「怖い？」 「本当に……私の走りが、カサマツの皆に笑顔を届けられているのか、が……」 「………」 手で続きを促すと、オグリは頷き、語り始める。 「え、エゴサーチを、したんだ。昨日。タマからはやらない方がいい、と言われていたが、好奇心に誘われてつい……そうして、掲示板と呼ばれるサイトを見たんだが…」 心無い誹謗中傷を目の当たりにしてしまった。のだろう。 「…はぁ」 「！…やはり迷惑だっただろうか…」 思わずため息が出てしまったので弁明。 「いや、英雄サマも、ちゃんとウマ娘らしい不安を持つんだなって。」 まったく、と、もひとつため息。 「確かに、自分の頑張りが他人からどう見えてるかなんて、簡単には分からないわよね。」 「あ、ああ…」 オグリの正面に立つ。 「でも、アンタにはいるじゃない。」 「誰が、だ…？」 ぎゅっ、とオグリに抱きつく。 綺麗な芦毛が顔をくすぐり、柔らかい匂いが鼻腔を満たす。 「アタシ達に決まっているじゃない。」 「…！」 オグリも抱き返してくる。 「アンタは頑張ってるわ、誰がなんと言おうと。アタシやタマモクロスさん、クリークさんが1番理解してる。」 「イチ…」 抱く力を強める。勝手に離れて行かないように。 「だから、１回休みなさい。アタシの胸なら、幾らでも貸してあげるわ。」 「うぅう、イチ…！」 オグリも力を強めてくる。 「ほら、もう大丈夫、何も怖くないわ…」 以上、オグリを慰めるイチでした。 ゲロシーンは個人的な趣味嗜好です。許して 読んでくれてありがとうなんだが？◇ ページトップ ２つ目（≫178～181）≫176、177より派生※嘔吐表現あり ≫176 二次元好きの匿名さん22/04/24(日) 16 38 15 イチちゃんモニちゃんの強さはどのくらいなのか あまり盛るのもアレだし重賞レース出走できるかぐらいな予想 ≫177 SS筆者22/04/24(日) 20 13 17 ≫176 リアル競馬の事情を持ち込みたがる人間としては、重賞ウィナーにはしたくないなあ、という負の希望が先に来てしまいます 重賞に勝つということは、記録に未来永劫その名前が残るとともに、私たちの世界で本来勝つはずだった競走馬の存在を否定してしまうことになってしまいますので ですので良くて４００万下（おおむね１勝クラス）～準オープンくらいで２０戦して、４勝くらいかな、と…… 彼女たちの思いに背いてしまうところはわかっておりますが、将来は学園スタッフや誘導ウマ娘（？）などになっていそうだなと思ってます。妄想でした ゲロの人◇22/04/24(日) 22 54 35 「はい、こっちですよー」 ウマ娘が次々とゲートに入っていく。 私は誘導ウマ娘のレスアンカーワン。 同僚や友達からはイチと呼ばれている。 今日はこの東京競馬場にて、ウマ娘達をゲートに誘導、最悪強制入場させるという仕事をしている。 「はい君ー、ゲート入るよ。」 声をかけられたウマ娘はプルプル震えている。この一大ステージに立ったのが怖くなったか。 「もう、ここまで来たんでしょ？あと1歩よ。」 「で、でも私、負けるのが怖くて……」 真っ青な顔からはそう放たれた。 その言葉に思わずチクリと心に刺さる。 まるで私の過去に重なるような気がして。 「……負けるかどうかなんて勝利の女神サマにしか分からないのよ。それに貴女にはGIに出れるくらい実力があるのよ。ほら、頑張りなさい！」 背中をポンと叩いてやる。 自分で発した言葉の一つ一つが過去の自分に突き刺さるような気がして気分が悪い。 全員がゲートに入り、私達誘導ウマ娘は芝から離れる。 皆期待と不安が入り交じった眼をしている。 昔私もゲートであんな眼をして、して… していたか？ 「…ウゥッ」 思わず口に手を当てる。 競技場の中のトイレに駆け込み、溜まっていたものを吐き出す。 「ッうげぼおおっ！」 ビチャッ！ 「ゲボおああア！」 便器の中を黄色に染めていく。 自分の過去に残した後悔や留めるには毒が強すぎる醜い羨望も一緒に吐き出す。吐き出す。吐き出す。 「げほっ、げほっ…ふぅ……」 一通り吐き、落ち着いてきた。 「…今日はもう帰ろう。」 誘導ウマ娘としての仕事は終わらせた。 家に帰ろうか。 ◇ 「あっ！イチ！」 「へっ？」 聞きなれた声。 透き通った芯のある声。 振り返ると綺麗な芦毛が目に入る。 「オ…グリ？」 「久しぶりだな、イチ！」 感動の再開だ。 「オグリは今何してるんだっけ？」 帰りながら道を歩く。 「うん、社会人レースに出ながらカサマツで働いているぞ。」 社会人レース。読んで字のごとく既に学園から引退したウマ娘達が走る専用レース。 走りはピークを過ぎたため少し劣るがそれでもスターとして活躍したウマ娘が走る事が多いので観客は12分にいる。 「イチは？」 「誘導ウマ娘。キラキラしてるアンタとは違うのよ。」 オグリと自分を比べてしまって少しマイナスになってしまう。 「確かに違うな。」 「は！？」 そう言われてバカにされた気分になり、激昂してオグリに掴みかかる。 「違う違う！私が言いたかったのは、あの…そう！縁の下の力持ちだ！」 「？」 オグリから手を離す。 「確かに私は表舞台で走っている。だがそれは君のような影の立役者がいてこそなんだ。◇知らなかったのか？」 「いや、そう言われても…」 「イチ、君はよく頑張っている。これからも頑張ってくれ、程々にな。」 そんなことを言われたので顔が熱くなるのを感じる。 「～～～！フン！どうせアンタなんか一生テレビでチヤホヤされてればいいのよ！じゃあね！！」 「またな！」 早足でオグリと距離をとる。 家に帰って洗面台の鏡を見て初めて、私の頬が上がっている事に気づいたのだった。 ページトップ Part11（≫115～118） ゲロの人◇22/05/11(水) 19 51 46 ぐうぐうと腹の音が鳴っている。 視界は真っ暗で何も見えない。 足音が聞こえる。ひとつはクリーク、もうひとつはイチの分。 美味しそうな匂いが鼻腔を満たす。しかし匂いの元にありつく事は出来ない。 全ては私の責任だ……。 ◇ 話は数分前、私が寮で貸し出しているキッチンに辿り着いた所から始まる。 「それじゃあクリークさん、お願いします。」 「こちらこそ、お願いします〜。」 そんな声が聞こえてしまった。 すぐさま私の腹は怒号を上げる。 「ん？」 「あら？」 気づかれてしまった。 (これでは、私が2人の料理に釣られてやってきた卑しいやつみたいだ！) そんなことを思ってしまった。 咄嗟に私は 「ぐう……」 寝たフリをした。 キッチンの中に入り、ドアの前で座り込んで狸寝入りをした。 「…って、オグリじゃない。なんで寝てるの？」 「トレーニングの疲れが溜まってたのでしょうか…」 「まぁ邪魔しないみたいだし、少し動かして料理しましょう。」 2人に引きずられて壁に背をもたれる。 「胡椒とってくれる？」 「はい、どうぞ〜。」 カチャカチャと、2人のハーモニーが奏でられる。 だんだん美味しそうな匂いが満たされていく。 (もしかして……この状況不味いのでは？) オグリ、史上最強のミスをしてしまったのである。 ◇ 結果、≫115に至るというわけである。 (もっかい呼びかけられたら起きよう……) なんて考えていた。 この考えが甘かった。 何時でも助け舟は出港する訳では無いのだよと教えられた。 「………オグリちゃん、寝ちゃたみたいですね。」 (なにっ！？クリーク！起こしてくれ！！) そんな願いが叶うはずもなく、 「そう、それじゃあ食べちゃいましょう。」 「ですね。」 2人が食べ始めてしまった。 オグリは寝ているというていなのですぐに起きることは出来ない。 オグリは詰んでしまったのである。 ◇ 結局オグリが起きたのは、その数十分後で、料理は残り少なくなっていた。 「知ってるわよ寝たフリくらい…ププッ。」 「可愛かったのでイタズラしてしまいました〜。」 誰か私の顔を冷やしてくれ。 そう切に願う事しか出来ないオグリは無力なのだろうか。 ウマ娘で学ぶ昔話『児の空寝』 ページトップ Part12 １つ目（≫81） ゲロの人◇22/05/26(木) 21 06 32 原点回帰だ。なにかイタズラしてやろう、イチは考えた。 ということで再び大量のニンジンを送り付けてやろうと考えた。 まずはクリークさんにお願いした。 「イチさんは優しいんですね～」と言われた。イタズラなんだが......。 タマモさんにもお願いした。 「また惚気につきあわされるんか...」と呆れられた。好きではないんだが......。 モニーにもお願いした。 「ほらオグリギャル！オグリギャルしてるう！！」と言われた。ギャル......？ 友達にもお願いした。 「やっぱりオグリギャルだ！」と囲まれた。だから違うっての......。 集まったのでオグリに渡した。 「ふふ、やはりイチは優しいな。」と言われた。全く、バカみたいだ......。 「でも、悪い気はしないわね。」とイチは微笑んだ。 ページトップ 2つ目（≫97）≫96より派生 ≫96 二次元好きの匿名さん22/05/29(日) 17 34 37 ダービーのレコード更新されたな…… チヨちゃんはおらんのかね？イチヨも見たいのだが…… ゲロの人◇22/05/29(日) 18 18 06 ≫96 犬みたいな人だった。 「初めまして、サクラチヨノオーです！」 オグリの友達、ということで紹介された彼女。 桃色の髪に謎のサイドの角、まるで犬の耳みたい。 「初めまして、レスアンカーワン……イチって呼んで。」 「分かりました、イチさん！」 聞こえた高い声には、確かに敬意の念が見て取れた。 「その手はなに？」 チヨノオーに料理を作っていたら、隣にチヨノオーが生えてきて手を自分の顔の前で握っていた。 「えーっと……これは、その……」 「……まあいいわ。座って待ってなさい。」 「っはい！」 そう言うと、らんらんと席に戻っていった。 （ほんとに犬ね……） 少し、かわいい。そう思ってしまった。 ページトップ 3つ目（≫131～133、≫143～148、≫157～158）≫129より派生 ≫128 二次元好きの匿名さん22/06/04(土) 18 41 05 夏合宿で上級生と下級生の親睦を深めるという名目で寝室は寮も学年も入り混じりの大部屋になっているというご都合設定のうえ イチオグタマモニクリークイナリデジタルで枕投げとか怪談とかやんねぇかな やってるよ ほんと？嬉しい イチちゃんがめちゃくちゃ怪談得意でモニーがめちゃくちゃ苦手だったらよくない？ これを書いてくれる神が現れるのを待つ保守なんだ ゲロの人◇（非ゲロ）22/06/04(土) 22 04 22 時は夏、いつもの御一行は合宿という名のバカンスを満喫していた。 「オグリ止まって……！！」 「離すんだ……！全部の屋台を攻略するんだ！」 「攻略っちゅうんは全部食い尽くすこととちゃうんや！」 ビーチサイドらしい屋台で腹を満たしたり。 「見てろい……本場江戸の銃捌き、見せつけたる！」 「なんの本場やねん……大井は江戸ちゃうで？」 「あぁっ！外れた！タマモのせいやー！」 「悔しかったら当ててみろーい！」 「ちょっと！？人は狙っちゃだめー！！」 射的などのアトラクションを楽しんだり。 「せっかく海に来たんだし、海に行こう！」 「？？？？？」 「あら？あらあら？あらあらあらあら……」 「ってウワーッ！クリークさんが流されてる！？」 「……じゅるり……」 「こらそっち！食べようとしないで！」 海で目いっぱい泳いだりした。 「ぜー、はー……来るんじゃなかったわ……」 「ツッコミおつー」 「モニー……どっちかというとあんたもツッコミ側でしょ……」 「なんか大変そうだったし、いいかなーって。」 肩が酸欠を起こしてるイチを横目にモニーはアイスバーを頬張っていた。 二人は宿舎のホールで休んでいて、これから部屋に行くところだった。 「やっぱり部屋割りは寮のと同じなのかな？」 「そうなんじゃなーい？行ってみよーよ。」 行かないことには始まんないので、さっそくしおり通りに宿舎を歩いた。 「ついたね。」 「でっかいドア！」 しばらく歩いて、指定された部屋についた。 「お邪魔しまーす。」 「誰もいないでしょ……って」 ドアを開けると、そこにはこじんまりとした二人用の部屋ではなく、複数人が収容できそうなだだっ広い部屋があった。 「……広くね？」 「うん……」 「邪魔するなら帰ってやー」 「はいはい失礼しました……って違う！」 部屋の中にはタマモがいて、恒例のノリに乗っかってしまった。 「なんか、交流を深めるーとかいうて、大人数の部屋にしたらしいで？」 「へえー。」 「それじゃあ、ほかにも人が来る.……ってコト！？」 なんとなくワクワクしながら荷物を整理していると、 「失礼する。」 オグリキャップが入ってきた。 「邪魔するでぃ！」 イナリワンが入ってきた。 「お邪魔します～」 スーパークリークが入ってきた。 「失礼しましゅ～……って、ﾋｮｴｴｴｴｴｴｴ!!!」 マナーモードで発狂してるアグネスデジタルが入ってきた。 「このメンバーで1晩過ごすのね。」 「なんであたしめなんかがこんな尊み空間ににににに」 「デジタルすぐ発狂するー」 人が集まったため、部屋の角にあった机を囲んで会話している。 「晩御飯の時間はいつだ？」 「オグリの食欲………あと2時間後よ。」 この2時間で荷物を開けたりしろ、ということだ。 「片付けは済んじゃいましたし、何をしましよう？」 「せやなー……怪談話とかどや？」 「怪談！いいねぇ、江戸っ子の血が騒ぐでい！」 怪談話のどこに江戸要素があるのかは分からないが、特に他に案がないのでそれで決定した。 ◇ 「それじゃあ私から行くぞ。」 トップバッターはオグリキャップ。 「この間、食堂でご飯を食べていたんだ。」 「うん。」 「食堂の奥の方で、かちゃん、と物音がしたんだ。」 「はい。」 「怖いな、と思いながら自分のトレイに目線を戻したら……」 「ごくり…」 「白米が消えてて、何故か私の口元に米粒が着いていたんだ！」 「…………それあなたが無意識に食べてただけじゃないの？」 「む、そうか。」 ズコー！！ 場がシンクロした。 「夫婦漫才助かる(尊死)」 デジタルは死んでいた。 ◇ セカンドバッターはタマモクロス。 「ウチが入学したばっかのことやったかなー、学校でっけーってなって、色々探検してたんよ。」 「はいはい。」 「保健室に調理室、実験室って探検してったら、ある部屋に着いたんよ。」 「部屋って？」 「それがな、あの、なになに部屋っちゅうプレートが付いてなかったんよ。」 「空き教室ですかね。」 「まあまあ。そいでその部屋、鍵が開いとったんよ。当選中入ったよな。」 「はい。」 「みょーに薄暗い部屋でな、暗いなー怖いなー言いながら中探ってたんよ。」 「おー。」 「したら部屋ん奥からくすくすって笑うような声が聞こえて来てな、誰かおるんかーって声ん方歩いてったんよ。」 「雰囲気出るー」 「ここら辺か？って1歩踏もうとしたら背後から何かに抱きつかれてな。まあフクキタルやったんやけど。」 「おぉ…」 「なんせフク曰く『この部屋にはウマ娘の怨念が大量に封印されてて、アナタは今その結界の中に入ろうとしてしまったんです！』って。」 「声マネ上手いね。」 「何とか事なきを得たんやけど、今でも覚えとる話やわー」 本格的な怪談だった。 ふと、イチがモニーの方を見てみると、妙に震えていたので、寒いのかと思った。 「寒いの？上着貸そうか？」 「い、いや、大丈夫だし？別に怖くて震えてる訳じゃないし？でも上着は貰うね？」 「う、うん。」 モニーがそそくさと上着を羽織り、暖かそうな見た目になった。 「イチモニてえてえ───────！！！！！」 デジタルは死んでいた。 ◇ お次はクリークの番だ。 「えーっと、友達から聞いた話なんですけど、あの、切株あるじゃないですか。」 「あの、気持ちを思いっきり叫ぶ切株ね。」 「はい、その友達もレースに負けてしまった悔しさを発散しようと切株目掛けて叫んでたんです。」 「うん。」 「一通り叫び終わって、どこかに行こうとしたんですよ。そうしたら。」 「そしたら？」 「切株の中から、1字1句違わぬ声が聞こえてきたって。」 「おおー、怖ー。」 そんなこともあるんだな、とイチは関心していた。 モニーがまた震えていたので、イチは心配した。 「モニー風邪引いてる？」 「ひひひひひひ引いてねえし！」 「無理しないでよ？」 イチの心配は本物だった。 「あ〜イチモニおかわりありがてぇ〜」 デジタルは死んでいた ◇ 今度はイチに番が回ってきた。 「うーん、それじゃあこんな話はどうかな？」 「なんや？」 「えーっとね、そう、これは私の話じゃないんだけど、A子とB子がいて、A子がベッドで寝っ転がってたのね。明日何しよっかーとか、そのコスメいいじゃん、とか話てたのね。」 「はいはい。」 「そしたらさ、B子がA子に言ったのね。『いいって言うまで目つぶってて』って。」 「なんやろな。」 「耳も閉じててって言われたから、ペタンって待ってたのね。でも10数秒経ってもなんもないんだよね。」 「おお……？」 「そしたら急にグイッ！って手を引かれてどこかに連れられてったんだよ。『なんかのサプライズかな？』ってA子はワクワクしてたの。」 「おう。」 「しばらく連れられてったら、足は痛いし風が寒いしって、なんだろって目を開けたら外だったのよ。んで、目の前にはB子がいたんだよね。なになにーってB子に言ったら、物凄い剣幕で、『今の人誰！？』って。」 「………？」 「『誰って…B子じゃないの？』『私さっき部屋に入ってきたばっかりだよ！私たちの部屋から私そっくりの人間が出てきたから、思わず隠れてやり過ごしたけど、今のほんとに誰！？』」 「……………」 「後日、ウマ娘を狙った凶悪な成りすまし犯が捕縛されたんだって。」 「………コワー……」 イチの迫真のセリフパートや話の構成にみんな圧倒され、怖気付いていた。 「当分疑り深くなりそうやなこれは。」 「……………怖い。」 オグリはクリークに抱きついていた。クリークは恐怖と興奮を同時に感じていた。 「………………………」 「モニー？」 モニーはあまりの恐怖に気絶していた。 「ここでまさかのクリオグ！？やべぇ！？」 デジタルは死んでいた。 ◇ イチの豪速球のせいで、これより怖い話は続かなかった。 「もうご飯の時間だな！」 オグリがすっくと立ち上がり、いそいそと着替え始めた。 「そういや浴衣持参って書いてたわね。晩御飯の時に着るのね。」 みんなで浴衣に着替え、外に出た。 「ポニーちゃん達、集まってくれてありがとう。これから晩御飯を食べに行くよ。じゃあなんで浴衣に着替えてもらったかって？それは他でもない、夏祭りに行くからさ！」 ◇ 「うわぁ……！」 「ここが……！」 一行は、夏祭り会場に到着した。 「ちょうど開催時期と被ってね。なんとか調整出来たのさ。ちゃんとしたご飯が食べたいなら、あそこのテントに行ってね。今夜は自由行動としようか！じゃあね！」 フジキセキが立て板に水の如く話し、気づいたら去っていた。 「自由行動か……！ええな！」 「よっしゃい！屋台回ろか！」 タマとイナリが組んで行動した。 「それじゃ、行こうか。クリークさん」 「分かりました〜」 クリークとモニーがペアを作った。 「それじゃあデジたんは土になりますね…」 デジタルは風化し土と同化した。 「それじゃあ……行こっか。オグリ」 「分かった」 どうやらイチとオグリがコンビになるのは、最初から確定していたようだ。 「む、あれは焼き鳥か」 「アンタ、そんなに金持ってたんだ……」 オグリが食べても食べても止まらないので、沢山お金を持っていたようだ。 「フフフ……私の賞金を舐めないで欲しいんだが？」 「そういやそうだったわね………」 これも全てオグリの実力が成し得る技か、とイチは呆れた。 「おーい！」 「はいはい、1人じゃ持てないっしょ？」 「はい、イチの分だ」 と、焼き鳥を1パック分こちらに手渡してきた。 「あ………」 「まさか塩の方が良かったか！？」 オグリがシュババババと手を右往左往させて心配してくる。 「ありが、とう……」 「！………どういたしまして。」 イチの赤くなった顔は、闇夜に溶けて誰にも見られることはなかった。 ページトップ Part21（≫34～36）※嘔吐表現あり ◆vMUy6dJHRM23/01/17(火) 22 36 41 イチが風邪をひいた、とは誰から聞いたか。 思い出す間もなく、私はイチにお粥を与えている。 「ほら、あーん。」 「あー……む。」 濡らしたタオルを頭に乗せて布団に入っているイチの隣で、ボウルとスプーンを持っている私。 イチのため、だと思えばこのお粥に食欲の矛先が向かうことも無くなったのは、可笑しいと思うべきか誇るべきか。 上気した頬と潤んだ目を向けてくるイチが、ただただ愛おしくて。 お粥を乗せたスプーンを差し出せば、素直に…何も考えずに口を開けてくれる。 腹の中で何かが疼くのが分かった。 「ん……少し席を外すぞ。いいか？」 最悪の万一を懸念して桶を取りに行こうと席を立つ。 すると、ぐいと裾を引っ張られた。 「……いっしょにいて…」 「……っ」 ああ、そんな可愛い顔をしないでくれ。 そんな可愛い声をしないでくれ。 また、君を…イチを好きになってしまう。 歪んだ笑みを隠すこともせず座ったが、イチには気づかれていなかったらしい。 桶はタマに持ってきて貰おうとLANEを開いた。 ここからゲロ描写なんだ ─────────────────── タマから桶とお粥のおかわりを受け取り、イチの看病を続ける。 何口か食べさせた後イチを寝かしつけていると、いきなりイチが上体を勢いよく起こした。 「ど、どうした？」 「桶、桶………っ」 想定していた万一が来たらしい。 急いで足元に置いていた桶を手渡す。 半ば奪い取るように、イチが急いで嘔吐の姿勢に入る。 「っ……」 咳き込んでから、胃の内容物を体外へ発散させる。 くぐもった音はこちらにまで吐き気を誘うが、そこはなんとか根気で抑える。 ビシャビシャと音を立て桶に吐瀉物が溜まっていく。 ツンとした匂いが鼻を突く。 少し経って、ようやく発散が収まったようだ。 「ごべ、んね……っ」 「いや、大丈夫だ。」 差し出された桶を受け取った。 その揺れで、内容物が波を立てる。 その波は、私の桶を握った右手親指に当たった。 ぴちゃり、とイチの体温が伝わる。 桶を自分の後ろに置く。 体をねじったまま、親指を自分の顔に近づける。 すえた臭い。でもイチのものだと思うと吐き気はしなかった。 むしろ……… ゲロはここまでなんだ ─────────────────── ぐぎゅるるるるる…… 瞬間、異様な音が部屋に響く。 「………あ。」 それが私の腹から出た音だと気づくのにはそうかからなかった。 「……タマも呼ぼう。」 自分はここから動けない。 タマにご飯を持ってきてもらうのと、桶の事。 左手で、いつの間にか眠っていたイチの頭を撫でる。 髪を通じて伝わる体温が、いやに愛おしく感じた。 ページトップ
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目次 目次裏スレ お母さんの味だった（≫1、≫3～4、≫6、≫8） 裏スレ お母さんの味だった （≫1、≫3～4、≫6、≫8） 最近学園内で妙な噂が流れている それは私がオグリ先輩のことが好きだという噂だ 冗談じゃない むしろ大嫌いだ 人参あげたのて 毎日毎日お弁当作って 靴の手入れして 調子が悪いときに少し声をかけて フォームの乱れを指摘しただけだ 何処をどう見てそう思ったんだ しかも人参とお弁当は妨害工作だ 毎日お弁当を持っていって嫌い物を探っているんだけだ でも周りから｢頑張ってだの｣｢応援してるだの｣もうウンザリよ！ もう分かったそんなに言うなら もう靴の手入れなんでしない！ もう練習見に行かない！！ もうお弁当作らない！！！ この噂が収まるまで妨害工作は中止にしよう ◇ なぁタマ... どうしたんやこの世の終わりみたいな顔しとるぞ 断食三時間目か？ 無理なダイエットは体に毒やで 最近お弁当を作ってきてくれないんだ ...それって、あの通い妻の子かいな あの子オグリにぞっこんやったやないか なんかやったんやないか？ オグリ結構そういうとこあるで 心当たりがないんだ... どうしたらいいんだタマぁ～ ...そないゆーてもなぁ...ウ～ン...せや！！ 思いついたでオグリ！！！ ◇ ん？誰？...なんだ先輩...なに？もうお弁当は... 私の話を聞いてくれないか ...いや！私は用事があるからそれじゃ... ！！？え！？？ちょ！？な！！？なに急に！！！？ 『ああいうタイプは押しに弱いって相場が決まっとんねん！ グワッといったあとは自分の想いを伝えたらいいって言っとったわチビが』 ...ここは良いところだ人も優しくて毎日楽しい... でもお母さんが恋しくなったんだ ここのご飯は美味しい...でも何か物足りなかった... お母さんの作るご飯が食べたくなったんだ そんなとき君がお弁当を作ってきてくれた 君のお弁当の味はお母さんにそっくりだったんだ お母さんの味だったんだ 本当に嬉しかったんだ 涙が出るかと思った そのぐらい似ていたんだ だからまたお弁当を作ってきてくれないだろうか... ...離れて ... 明日は何が食べたいの...？ ！！！なっなんでも...なんでもいいぞ！！！！なんでも食べる！！！！！ それが一番悩む何か要望を それじゃ唐揚げがいい！ 子供みたい...いいよ... ドサッ！ ...なんか草むらで誰か倒れた音しなかった？ 気のせいじゃないのか？ うわぁ！デジタル先輩が倒れてるぞ 保健室に連れて行け！ ◇ これはお願いなんだけど もし私の心を読める人がいるなら次のことを墓場まで持っていってほしい それは一つのおかずだけ味付けを変えたということ それは先輩の言う『お母さんの味』とはかなり違うテイストの『私好みの味』だということ 内緒だよ お母さんの味"だった" 終わり ページトップ
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錆びついたブリキ人形もかくやという調子でぎこちなくオグリの方へ顔を向ける。 視線の先には澄ました顔で月を眺めるオグリの姿があった。 自分の発言を毛ほども気にする様子も見せずに。 こ、こいつ……。よくもそんな澄ました顔でそんなキザったらしいセリフを──。 そこまで思い立ったところで、ふと我に返る。 いやいや、こいつがそんなロマンチックなセリフの意味を知っているのか？ “あの”オグリキャップだぞ？ ひとまず、気持ちを落ち着かせるために深く息を吸い込む。 体の熱が冷やされていくのを心地いい。 茹だった頭が冷えたのを確認して、意味を知っているか聞こうとしたとき。 地鳴りのような音があたりに響いた。 私じゃない。 だとすれば、当然──。 再び地鳴り。 目の前の芦毛からだった。 街頭に照らされる本人の口元がわずかに光って見えたのは気のせいか。 「あんなきれいな月はみんなで団子を食べたとき以来だな」 ──やっぱりかい。 倒れ込みそうになるのをなんとか耐える。 やっぱりオグリはオグリだった。 こいつがあんないかにも詩文的なセリフの意味を知るはずがない。 おおかた、十五夜のときに食べたお月見団子のことでも思い出しているのだろう。 こっちの気持ちも知らないでいい気なものね。 これじゃ一人でやきもきしていた自分があまりにもバカバカしいじゃない。 恨めしそうに目の前の芦毛を睨みつけてはみるが、当の本人にはなんの意味もない。 すぐに無駄だと思い、深くため息を吐いた。 しかし、やられっぱなしというのも癪に障る。勝手に勘違いしたこっちが悪いとはいえ何か仕返しをしてやりたい。何かないものか。 そんな邪なことに思いを馳せていると、とあるいたずらを思いついた。 「そうねえ……。私も──」 「ん？」 私のつぶやきに耳を傾けるオグリ。 しめしめちゃんと聞いてるわね。 自分の声に耳を傾けているのを確認すると思いついたことを言ってやった。 「私も、あんなに大きくて真ん丸なお団子を食べられたら死んでもいいかな」 「な！？」 驚きの声を上げたオグリの方を伺えば、案の定その目を白黒させながら慌てた様子で 「なんてことを言うんだイチ。そんな、死ぬなんて！？」 と必死にこっちのことをたしなめようとしていた。 いたずらが上手くいったことを確信すると思わず笑みがこぼれてしまう。 「別にそういう意味で言ったんじゃないよ」 笑いながらそう言ってやると、 「じゃ、じゃあどういう意味で……」 と困惑の色を顔に浮かべながら聞いてくる。 「んー？」 勿体つけるように間延びした返事をすると、私はオグリに背を向けそして──。 「さーてね、食い意地ばかりはってるオグリには関係ないもんね！」 寮に向けて駆け出した。 「あ、おい！ イチ！ それはどういう意味だ！？」 「教えてあーげない！ あとでタマ先輩にでも聞いてみればー？」 「ちょ、おい、イチ！！ 置いていかないでくれ！」 荷物のせいで走ることのできないオグリの叫びを背にいたずらっぽい笑みをたたえながら逃げるイチ。 そんな愉快な二人の背を、空に浮かぶ満月だけが見つめていた。 その後、イチとのやり取りを話し、イチの言っていた意味をオグリから尋ねられたタマモクロスは、まるで歯痛を我慢するかのような渋い顔を見せながらそのやり取りの意味を説明する。 その意味を知ったオグリが蒸気を吹きそうなほどに顔を真赤にさせながら自分のベッドで蹲ったのは、また別のお話し。 了 ページトップ part19(186~192） 「ふいー、めっきり冷え込んできたもんやなぁ」 冷気が肌にささる昼下がり。タマモクロスは一人、カフェテリアのオープンテラスでお茶を啜る。 手元の紙カップからは入れた頃よりわずかに冷めたとはいえ湯気が白く濃く立ち込めており、外の寒さの厳しさを物語っていた。 紙コップを両手で包み込み暖を取りながら何気なく周囲に目をやれば、生徒たちがクリスマスイベントに向けた準 備に勤しんでいた。 友人たちも例にもれずクリスマスの準備で忙しそうだった。 スーパークリークは同室のナリタタイシンとプレゼントやら買い出しに出ており、イナリワンは未だにサンタ信望者で同室のツインターボのためにヒシアマゾンやターボの所属しているチーム・カノープスの面々と打ち合わせに参加していた。 ちなみに自分の同室のオグリキャップはどうしているかというと、これまた頭の痛くなることだが、今年こそサンタクロースとトナカイのルドルフコンビに出会ってレースで勝ってみせると息巻いて、ビワハヤヒデを連れて雪山にトレーニングに出かけてしまった。 まあ、何にせよ。今年のクリスマスも賑やかになりそうだ。 そう、ひと心地つきながらまったりと冬景色を楽しんでいると、ふらふらと傍目から見ても疲労感あふれる少女が向こうから歩いてきた。 自分のかわいい後輩、エイジセレモニーだった。 「おーい、モニー！」 タマモが声をかければ、気が付いたのかモニーがこっちにやってくる。 「タマ先輩、おはよーございます……」 あきらかに様子がおかしい。 「ど、どうしたんや？ ずいぶんくたびれとんな。なんかあったんか？」 そう訪ねてみれば、「いやー、その」と言葉を濁しながら目をテーブルに向けたり泳がせたりとおぼつかない様子を見せる。 やがて、意を決したかのような仕草を見せたかと思うと、力強い目をこちらに向けて 「タマ先輩」 と、じっと見つめてきた。 「な、なんやそんな改まって」 「聞きたいことがあるんです」 あまりに真剣な表情で言われるので釣られて思わず姿勢を正す。 自然と胸の鼓動が早くなる。 「あのですね」 「お、おう」 一瞬の間。 まるでこの場だけが切り取られたかのように時間の流れが遅くなったように感じる。 何を言われるのか身を固くして待つ。 やがてモニーの口が開かれ、 「トナカイって何なんですかね？」 「──はあ？」 素っ頓狂な声を上げてしまった。 そりゃそうだろう。あれだけ真剣な表情で何を聞かれるかと思えばそんな突拍子もない質問。誰だって予想できるわけがない。 「トナカイって、あれやろ？ サンタがソリ引かせる動物やんか」 「それって実際にいますよね？」 「当たり前やん。フツーに海外の野山を駆け回っとるやろ。そんな真面目くさって何言うてんのや、いきなり」 そう当たり前のことを言えば「そうですよね～」と後ろに頭を後ろに傾かせながらモニーが言う。 「何かあったんか？」 「いや、そのですね。昨日の夜のことなんですけどね？」 そう顔をこっちに寄せながらモニーが言うには──。 ◇ 「ねえ、イチ」 「なあにモニー？」 スキンケアに勤しみながら自分のベッドで横になっているイチへと声をかける。 「イチはもうサンタにプレゼントのお願いはしたの？」 「はあ？ 何急に？」 「いや、イチほど純な女の子だったら未だにサンタのこと信じてるんじゃないかなーって思って」 そうからかい混じりに言うと、「あのねえ！」と体を起こしながらこちらを向けて抗議をする。 「馬鹿にしないでくれる？ こっちだってもうそんな歳じゃないの」 「そりゃそうだ」 ケラケラと笑うモニーをよそになおもイチは言葉を続ける。 「サンタクロースもトナカイも、もうそういうのは卒業したのよとっくに！」 「そうそう、未だに信じてるわけ──」 ──ん？ 今なにか変じゃなかったか？ そんな違和感を感じたモニーを怪訝そうに見てくるイチ。 「何よ？」 「いや、あの、イチさん？」 「どうしたの？ 急に改まって」 「あの、サンタはともかくトナカイはいますよ？」 そう恐る恐る口に出してみれば、少し間があったもののすぐに勝ち誇った評定をするイチ。そして自信満々に「馬鹿にしないでって言ったでしょ」と胸を張った。 「騙してからかおう立ってそうはいかないわよ、モニー。トナカイがいるなんて、そんな分かりやすい嘘まで吐いて」 「いや、嘘じゃなくて」 「だいたいねえ、鳥でもないのに空を飛ぶ動物なんているわけないでしょうが」 「えぇ……」 こりゃ言ってもだめだ。実物見せないと。 そう思いたつと手元のスマホを手に取りトナカイを画像検索する。 「ほらこれ」 イチにスマホに映ったトナカイの画像を見せる。 すると、画面を覗き込むなりイチは、 「んー？ 何急に海外の鹿なんて見せてきて」 「へ、鹿？」 「うん、これ鹿でしょ海外の」 そう言われて思わず天を仰いだ。 マジかこいつ。トナカイを鹿って。海外の鹿って。 そう言われて思わず天を仰いだ。 マジかこいつ。トナカイを鹿って。海外の鹿って。 呆然とするモニーをよそにイチは、 「どうしたの？ おかしいわよ、モニー？」 とまた怪訝そうな目でこっちを見ていた。 ──おかしいのはアンタだよ！？ そう口から出そうになったのをどうにか堪え、どう説明したものか頭を悩ませる。 「あのね、イチ、聞いて。これがトナカイなの」 「いや、何を言ってんのよ。これは鹿でしょ」 「そう鹿だけどトナカイなの。鹿の仲間なのトナカイは」 「いや、違うじゃない全然。鹿とトナカイは別よ？ 鼻も赤くないし」 「いや、そうだけど。赤鼻のトナカイは実際にはいないけど」 「ほら、やっぱりいないんじゃない」 「いやそうじゃなくて」 「じゃあ何？ この子達は空飛ぶの？」 「いや飛ばないけど」 「じゃあ、鹿じゃない」 思わず手で顔を覆ってしまうモニー。だめだ、これはだめだ。何言ってもトナカイが幻想生物になる。この子の中だとトナカイ＝鹿の方程式が欠如している。どんな生き方をしてたらトナカイが架空の生き物になるんだ。 こっちが親友の勘違いをどうにか直そうと必死に頭を悩ませていると、当の親友は── 「あら、もうこんな時間じゃない。明日も早いからもう寝るわね」 「え、ちょ」 こちらの静止も聞かずに「おやすみー」と早々に布団に潜りこんでしまった。 すぐにイチの寝息が聞こえてくる。 所在なさげに漂うモニーの片手。 そんな姿をあざ笑うかのように北風が窓を叩いた。 ◇ 「──てなことがあったわけでして」 「えと、いや、えぇ……」 言葉に詰まる。というよりコメントの出しようがない。 純粋というか世間知らずというか。 モニーの言うとおりどんな生活を送ってきたらそんな認識になるのか。 サンタはともかくトナカイの存在も許されないって。 反応にこまる話をされて閉口するタマモクロス。 「どうしたらいいと思います？」 「どうしたらって……、どうしたらええんや？」 「いや、私が聞いてるんすけど」 「そない言われたって、分からんもんは分からんて。だいたい何やねんトナカイがおらんて。んなもん、動物図鑑とかテレビとか見てればどっかしらで出てくるやん。なんで架空の生き物にされてんねんトナカイ」 「いや、私に聞かれても困るんすわ」 二人して天を仰いで自然と唸り声が伸びる。なんで今更いい年した女子高生にトナカイが現実にいることを諭さなければならないのか。あまりにもバカバカしいはなしだ。 しばらく考えてみるもののいい考えは浮かんでこず、自然とどちらからともなくため息が重なった。 ──と、気が抜けたせいだろうか。話し込んでいたために聞こえていなかった周囲の音が耳に入るようになる。 どこからか喧騒が二人のもとにわずかに飛び込んできた。 カフェテリアの中からだ。 「何や？ やけに賑やかになっとるな」 「さあ？」 二人して首をかしげていると、「タマちゃん、モニーちゃん」と声をかけられる。 声の方に振り向けば、カフェテリアの入り口からこっちに駆けてくるスーパークリークの姿が見えた。 「おう、クリーク買い物は済んだんか？」 そう訪ねてみても答えないクリーク。なにやら慌てている様子で、「早く来てください」と言うやいなや二人の手をつかんでカフェテリア内へと連れ込んだ。 クリークに引っ張られるようにカフェテリア内に入った二人の目に飛び込んできた光景は、 「だから、サンタとトナカイは架空の存在で実際にはいないの！」 「いや、サンタもトナカイも実際にいる！」 周囲を生徒に囲まれながら、オロオロとその場に立ちずさむビワハヤヒデを挟んで激しく言い合うイチと小栗の姿だった。 「えっと……」 「……クリーク？」 「私もさっき戻ったばかりで詳しくは知らないんですけど、二人ともサンタクロースとトナカイがいるかいないかで揉め始めちゃったみたいで……」 「ええー……」 呆然とするモニーとタマモ。そんな二人に気づくわけもなく二人の口論は加速していく。 「だいたい、羽もないのに飛ぶような生き物がいるわけ無いでしょ！？ 何を馬鹿なこと言ってるの！？」 「いや、どっちも確かにいるぞ！」 「じゃあ、どこにいるってのよ！？」 「北欧とか北極圏とか、北の方に住んでるってハヤヒデは言ってたぞ！」 「ちょっとハヤヒデさん！！ なにうちのオグリに変なこと吹き込んでるのよ！？」 「いや、わたしは、その……」 自信満々に言い張るオグリ。ハヤヒデに詰め寄るイチ。困ったように双方を見ながらたじろぐビワハヤヒデ。 「……なあ、モニー」 「なんです？」 「あれ、止めなきゃアカンか？」 「アカンでしょ」 「だよなあ……」 思わずため息が溢れる。 せっかくゆっくりとしていたのに、何でこんな目に合わなきゃならんのか。 痛む頭を強く揺すると、タマモクロスは生徒たちをかき分けて二人のもとへ向かうのであった。 ページトップ part20(186） とある寒い休日の朝。 イチの実家から荷物が届く。 中を開けてみると大量のふきのとうが入っていた。 中に入っていた母からの手紙を読むにおすそ分けらしい。 とはいえ、これだけ大量のふきのとう、どう処理したらいいか。悩んでいると、オグリが側から顔をのぞかせる。 オグリがふきのとうを見て、お腹を鳴らすのを呆れながら見るも、仕方がないとばかりになにかリクエストはあるかと尋ねるイチ。 少し考えるようにして顎に手を当て唸るオグリ。ふと閃いたように天ぷらがいいと言う。 言葉に詰まるイチだが爛々と目を輝かせて楽しみにするオグリを前に喉元まで上がってきた言 葉を飲み込む。 大きくため息を吐くと、「作るけどちゃんと完食してよ」と念を押す。 大きく頷きながら喜ぶオグリをよそに、道連れにタマモとモニー、イナリやクリークを巻き込もうと画策するイチであった、 part21(124~129） 弱々しい日差しが降り注ぐ中庭。時折、冷たい北風が音とを立てて駆け抜けていく。 「ごちそうさまでした」 「はい、お粗末様でした」 今日も今日とて同じやりとりをする私たち。 最初こそ“芦毛のこいつ“の嫌いなものをふんだんに使った弁当でもって苦しめてやろうとか思っていたのに、今となってはすっかりこいつの体調や好みに合った料理を作るようになってしまった。 ━━まあ、今更気にすることでもないが。 「いつもすまないなイチ、今日も美味しかったぞ」 「そ、それならよかったわ。別に大した手間じゃないしね」 お弁当を片付けながらそんなことを言う。口調が若干素っ気なくなったのは別に照れ隠しでもなんでもない━━はずだ……、うん、多分……。 そんな些細な戯言を自問自答していると、不意にオグリが体を強張らせ、 「━━クシュンッ」 小さくくしゃみをしていた。 「ちょっと、大丈夫？ 風邪でも引いたの？」 「いや、最近寒くなってきたからかな。練習後だというのに少し肌寒くて」 わずかに身震いをして自分の体を抱きながら二の腕を擦る。ふとその手を見れば痛々しいくらいに赤くなっていた。 「ちょっと、ずいぶんひどいことになってるじゃない！ 手袋とかなかったわけ？」 「ん？ ああ、見当たらなくてな。どうやら、寮に置き忘れてしまったらしい」 まったくこいつは……。いつもどこか抜けてるんだから。 こっちが呆れまじりに心配してるのを他所に当の本人は息を吹きかけながら悴んだ手を揉み擦る。 そんな姿が余計に痛々しさを助長したからだろう。私は自分でも思ってみなっかったことをしてしまった。 「ちょっと手貸して」 「え、イチ！？」 驚くオグリを他所にオグリの両手を引ったくるようにして包み込む。 「もーこんなに冷たくして……」 手のひらに直に伝わるオグリの手はひどく冷たい。氷とまでは行かないがそれでもキンキンに冷やした何かみたいだ。 包み込んだオグリの手に優しく息を吹きかけながらあちこちを摩るが、私の手の熱は一瞬で奪われてしまう。そこまでしてもオグリの手はまだ冷たかった。 少し考え込んだ私はまたしても自分では思いがけないことだが、かなり大胆なことをした━━いや、してしまった。 「えい！」 「！！？」 オグリの両手を首元にくっつけたのだ。 冷たさに身を震わせるものの、なんとか耐える。 最初こそ刺すような冷たさだったが、だんだんとその冷たさは薄れていった。 少しは温くなったと思った頃に、オグリが申し訳なさそうな声を出す。 「━━あの、イチ」 「何？」 「友人同士だからってこれは少し恥ずかしいんだが……」 「へ？」 そう言われて自分の今の状況を冷静に見つめ直す。 首元に相手の手を当てる私。 恥ずかしそうな表情で上目遣いに私を見つめてくるオグリ。 そこまで理解した瞬間、私は自分が何をしているかようやく気がついた。 「うひゃあ！！ えと、ごめん……」 悲鳴に似た声を上げながらオグリの手を突き返すとあまりの恥ずかしさに思わず体を背けてしまった。 「いや、構わない、全然気にしてないから……、その、うん、全然……」 背中越しに聞こえてくるオグリの声は後になるにつれてしどろもどろになっている。 あー、もう最悪。何しているんだ私は。いくらなんでも大胆すぎるでしょ私。バカじゃないの！？ 自分を詰りながらも、顔は異様に熱いし━━何なら寒さなんて吹き飛ぶくらいには体が火照ってるし、心臓が痛いくらい激しく打ちつけてるし、もう最悪。 そのまましばらくお互い何も言わないまま気まずい沈黙が続いた。 そのおかげだろうか。どこかから誰かが小声で話しているのが聞こえてきた━━それもかなり聞き覚えのある声だ。 その声の方に目をやれば、道端の植木から見慣れた“狐のお面“と“青赤のワタリ”が顔を覗かせていた。 ◇ 植木の端から青春真っ盛りなシーンを見つめる３つの視線。 「か~、見てるかイナリ？ 二人とも初心やでホンマ」 「全くだぜい！ いじらしい姿見せてきやがって、こっちが恥ずかしくなってくらあ」 揶揄うようにタマ先輩とイナリ先輩が言う。 二人とも親切心でいかにも見守ってますというような体で言っているが、やっていることは出歯亀である━━まあ、一緒に見ている私も同罪なんだけど。 「ちょっと二人とも見るのに夢中になってないで手を緩めないでくださいよ」 私の下には目の前で繰り広げられているラブコメを風紀の乱れとして取り締まろうとして抑えつけられたバンブーメモリー先輩が身を捩らせながら暴れていた。 「モガ〜！！」 「おっと、すまねえな」 抜け出されそうになったところをイナリ先輩がすかさず取り押さえてくれる。タマ先輩はといえば、相変わらず視線を中庭に向けたままだった。 「そうは言うけどなモニちゃん。今かなりええところなんやで？ 見てみい二人のあの様子」 言われるがままに中庭に目を向ければ、胸焼けするくらいには見慣れた甘々な光景が飛び込んでくる。 よくもまあ、あんなお手本みたいなラブコメ展開ができるもんだ。……すこし羨ましくなる。 「いや、それはわかりますけど━━あっ」 こっちが余所見をした瞬間をついてバンブー先輩が拘束から抜け出す。 「風紀の乱れっス！！ いくら友人同士でもダメなものはダメっスよ！！」 吠えるバンブー先輩の口元を慌てて塞ぎながら、タマ先輩が小声で怒鳴る。 「だああああ！！ おどれ静かにせんかい！ 二人にバレるやろが」 「風紀の乱れってつったって首元に手を当てさせただけだろい！」 「ちょっと、三人とも声が大きいですって！ イチにバレたら━━」 「私にバレたら何かしら、モニー？」 気温に負けないくらい凍てついた一言だった。 「あっ」 3人が間の抜けた声を出しながら恐る恐る振り返ってみれば、そこには肩を怒らせたイチが腕組みをしながら仁王立ちをしていた。おまけに目を鋭く尖らせながらだ。 「タマ先輩とイナリ先輩、おまけにバンブー先輩まで揃って何をしていたんですかねえ？」 冷え切った声色で問いかけるイチ。 「あー、本日はお日柄もよく……」 「なはははは……」 「え、いや、自分はその……」 「な・に・を・しているんですか？」 あ、こりゃダメだわ。必死に誤魔化そうとはしてみたけど話を聞いてもらえない。完全にお怒りですねコレは。 いち早くそう判断した私は他の3人にはバレないようにそっと距離を取ると、 「━━お先に失礼ッ！！」 自分でも上出来と思うくらいのスタートを決めて逃げ出した。 「あちょ！？」 「おい、ズリいぞお前ッ！！」 「ちょ、置いてかないでくださいッ！！」 「待ちなさい！！」 学園内に響く足音。背中越しに聞こえてくる怒声。ちらりと後ろを伺えば、いくら逃げに適性がない相手とはいえGⅠウマ娘の先輩方に過去一抜群な追い込みをかけるイチの姿が飛び込んできた。 あー、今日のトレーニングは無理そうかな……。 どこか他人事のようにそう考えた私は、トレーナーへの言い訳とイチへのお詫びを考えつつも先輩方と仲良く必死で逃走劇を繰り広げるのだった。 ━━まあ程なく生徒会の皆様に捕まって5人仲良くお説教を食らったんですけどね。 ページトップ {part19(120~121,130~132,141~142,184~188) 高らかに授業終わりの鐘が鳴る。 タマモクロスは鞄の中をまさぐると目当てのものを手にして教室を飛び出した。 そのまま廊下を駆けていくが当校の高速は“廊下は静かに走るべし”なので何の問題もない──いつも思うことながら大分変わった校則だとは思う。 駆けながらも胸元に抱えた“それ”を大事そうにしながら決して壊さないよう慎重に運んでいく。 今日は二月の十四日。世間的にも一大イベント。 そう他でもない“バレンタインデー”である。 世間の男子も女子も浮足立つこの日、彼女も例外なく浮足立っていた。 レースとは違う心地の良い緊張感。足が地面を蹴るのに合わせて心臓が弾むかのような錯覚。 手元のチョコレートは馴れないお菓子作りのせいで形は歪、味は単調、おまけに包装も不器用さが際立っていたが、意中の相手への気持ちはありったけに込めた最高傑作とは彼女の自己評価。 夢心地な気分のまま、相手のクラスへひた駆ける。 ◇ 目的地まではそんなにかからなかった。 気持ち弾ませ、足を弾ませ、階段を降り廊下の曲がり角を曲がれば、なんて幸運だろうか彼女がそこにいた。 声をかけようと片手を挙げ──ようとして、目の前の光景に思わず廊下の陰に隠れてしまう。 陰から半身乗り出し息を潜めて様子をうかがえば、彼女が後輩と思われる二人の生徒に声をかけられていた。 「モニー先輩」 「ん？ 私？」 「はい！ あの」 「よ、よかったらこれ！！」 「え、と……。これは？」 「チョコレートです！」 「──あー！ 今日バレンタインか！」 「はい！！」 「ありがと！ 食べてもいい？」 「ど、どうぞ！」 そうして彼女は受け取ったチョコを口に入れその味に感動していた。 その反応に嬉々とした声を上げる後輩たち。 自然、うしろ手に隠した自分のものと彼女の手にあるそれを比べてしまう。 包装は可愛らしく中のチョコは売り物みたいに綺麗だ。自分のものよりもずっといいものに見える。 和気藹々とした眼の前の光景に背を向けると、タマモクロスはほろ苦い感情を胸にその場を去っていった。 ◇ 昼休み、昼食時ともなればカフェテリアもにわかに活気付く。 その一席でタマモクロスはいささか沈んだ面持ちで頬杖をついていた。 視線の先にはモニーに渡し損ねたチョコレート。 それを見るとさっきの光景が目に浮かぶ。 後輩からチョコを貰って喜ぶモニー。自分のチョコを貰ってもあんな風に喜んでくれるだろうか。 後輩のチョコと比べてもお世辞にも綺麗とも美味しそうとも言えないチョコレート。渡したところで失望される姿しか浮かんでこない。 そう考えると胸の奥がちくりと痛む。もやもやと重たい何かかが胸の中で一杯一杯に広がっていくのを感じる。 息苦しさを覚えたタマモクロスは大きなため息をついた。 「よお」 そんな寂しげな背に威勢のいい声が投げかけられる。 視線だけをそちらに向ければ見知った顔が２つ。 イナリワンとスーパークリークが立っていた。 今来たばかりなのだろう、手にしたお盆の上には熱々と湯気が漂う料理が乗っている。 「相席してもいいかい？」 「かまへんよ」 いささか投げやりな言い方になってしまったが、気にした様子もなく二人は向かいに回ってくる。 「何でえ辛気臭えツラしやがって。なんかあったのか？」 「別にー、なんでもあらへん」 訝しげな視線を送ってくるイナリ。 その視線を無視して立ちあがろうとしたとき、「あら」とクリークが何かに気がついた声を上げた。 クリークの視線の先にはタマの手作りチョコレート。 それにイナリも気がつくとすぐに悪戯っぽい笑みを浮かべ「何でえ、随分モテてるみたいじゃねえか」と揶揄ってくる。 途端、苦虫を噛み潰したような苦々しさが込み上げてくる。 否定しようとしたがクリークに割り込まれる。 「いえ、これ確か以前タマちゃんと作ったやつじゃありませんか？」 「ん？ そうなのかい？」 「ええ、確か昨日作るのをお手伝いさせてもらいましたし」 「ほおー……、なんだいお前さんも隅に置けないねえ！ それでいつ渡すんだい？」 好奇心で爛々としたイナリの視線が突き刺さる。 言葉に詰まらせながらも視線を無視してぶっきらぼう「渡さへん」と言い捨てる。 瞬間、二人から「は？」と呆けたような声が漏れる。 「だから！ 渡さへんって言うてんねん！」 「えぇー！？ なんでですか！？ あんなに頑張って作ったのに」 「何だってええやろ別に……」 そっぽ向いて不貞腐れたタマの様子に思わず顔を合わせる二人。 やがて、大きくため息を吐いたイナリが言う。 「話してみろ」 「は？」 「だから、話してみろって」 「何をやねん」 「なんかあったんだろ？ 聞いてやるから話してみろって言ってるんでい！」 「なんで話さないかんねん、アホか」 「てやんでい！！」 唐突に吠えるイナリに思わず体が飛び上がる。 「お前さんのそんな景気の悪い姿をほっとけねえって言ってるんでい！！ 友人を思ってのこっちの気持ちを、ちったあ察しろってんだい！！」 上から目線のそのセリフに思わず体を前に乗り出しかける。 機嫌が悪いからほっとけと言ってるのにそれを無視して何様のつもりだこいつは。 耳が後ろに引き絞られるのが自分でもわかる。 怒りの感情が口から飛び出そうになる寸前で、「タマちゃん」とクリークにまたしても止められた。 「無理して嫌な気持ちを押し込めるのは体にも心にも毒ですよ？」 思わずクリークの顔を見る。 こっちが怒気を顕にしてるというのに彼女の表情は優しい。一つも気にする様子もなく母性的な笑みをたたえてこちらの目を見つめていた。 「私達で良ければちゃんとお話を聞きますから──ね？」 優しい言葉に諭されたのかすっかり怒るのがバカバカしくなった。 ドカッと椅子に座り直すと、大きくため息を吐いて廊下での出来事を話し始めた。 ◇ 「──ちゅうわけや、話すことは全部話したで」 ひとしきり話し終えて背もたれに全身を預ける。 モニーにチョコを渡そうとしたこと。 クリークに手伝ってもらってまで馴れないチョコを作ったこと。 モニーが後輩からチョコを貰っていたこと。 そのチョコが自分のものと比べてあまりに出来が良かったこと。 話してみれば楽になるかと思えば別にそんなことはなかった。むしろ、情景を再び思い出したせいで余計に気持ちが沈んだ。 やがてイナリが口を開く。 「意気地なし」 「はあ！？」 「意気地なしって言ってるんでい」 「何やとぉ！？」 「ちょ、ちょっとイナリちゃん！？」 「もういっぺん言ってみい！？」 「おう、何度でも言ってやらあ。この意気地なしのヘタレ！！」 聞き捨てならないことを言われて思わず身を乗り出すタマモ。しかし、気にする素振りも見せず腕組みしながらなおも続ける。 「何を日和ってるんでい！ 渡しゃいいじゃねえか、んなもん」 そう言い捨てると腕組みを解いて机に肘をついて身を乗り出す。 「だいたい、お前が相手にみすみす譲るような玉かよ。レースのときの勢いはどこ行ったんだ。話を聞いてりゃちゃんちゃらおかしいぜ。走ってるときのあのギラついた勢いが全く感じられねえ。競争相手に獲物をみすみす譲るなんざ“猟犬”の名が泣いてるぜおい」 そこまで言われてなにか一つでも言い返してやろうと思ったのだが喉元に引っかかって出て来ない。ことごとく正論だからだ。 クリークが心配そうにタマモとイナリの顔をきょろきょろと見比べている。 人がわなわなと身を震わせていると何かに気がついたような素振りを見せてニヤリと口元に嫌な笑みを浮かべた。 「ははーん、それともあれか？ お前さん」 椅子に座り直したかと思えば顎に手をやって小馬鹿にしたように言ってみせた。 「モニーのことが好きだって気持ちはまやかしだったってことかい？」 「──何やと？」 空気が変わる。熱気が一瞬に消え去って冷える。 タマモの射るような視線がイナリに突き刺さる。 しかし。やはりイナリは気にする素振りを見せない。それどころかどこか余裕を感じさせる。 顔を青ざめているのはクリークただひとりだ。 「まあ、それじゃあしょうがねえわな。そこまで本気じゃなけりゃ二の足を踏んじまうのも分からぁ。レースのそれと比べりゃ何が何でも勝ち取る必要はないもんなあ」 瞬間、轟音が響く。 目を丸くするクリークとイナリ。 視線の先には机にタマモの拳が振り下ろされていた。 もはや周囲のことなど目に入っていない。 耳を引き絞るどころかもはや寝かせている。目尻を裂けんばかりに吊り上げ全身からありったけの怒気をイナリに向けてぶつけている。 「じゃあしいわ！！」 タマモの怒声が──咆哮がカフェテリア内の空気を震わせる。 しかし、当のイナリは一向にこたえる素振りを見せない。そのことが余計にタマモの神経を逆撫でた。 「黙って聞いてりゃべらべらべらべら好き勝手言いおって、おどれに何が分かんねん！！」 「タマちゃん！」 必死にクリークが止めようとするがタマモの言葉は止まらない。 「うちがモニーちゃんを適当に思っとるやと？ モニーちゃんの一番になれなくてもどうでもいいやと？ ふざけんなや！！ そんなん思っとるんやったら、何で今うちはこんな気持ち抱えとらないかんねん！！ 本気でモニーちゃんのこと大切に思うとるから出来損ないでもチョコレート手作りして渡そう思うたんや！！ それを──」 「タマちゃん！！」 クリークの鋭い静止の声が場を貫く。 一瞬の静寂。 その瞬間、聞き慣れた声がタマモの背中にかけられた。 「──タマ先輩」 ただ振り向くだけなのに恐ろしく時間をかけるタマモ。 そんな様子を眺めながら悪戯っぽい笑みを絶やさないイナリ。 ──振り返ればエイジセレモニーがそこに立っていた。 「も、モニちゃん……」 声を震わせながら彼女の名前を呼ぶ。 静まり返ったカフェテリアの中で呼ばれた本人は曖昧な笑みを崩さない。 視線が自分達に集まっていることを気にするような素振りも見せず、こちらに近づいてくるモニー。 瞳を覗き込みながらモニーが聞いた。 「私がどうかしましたか？」 「いや、なんちゅうか、その……」 しどろもどろになりながら何か言おうとするもののうまく言葉にできない。 一瞬、モニーの視線が外れた。何かに気づいたような仕草をわずかに見せると再びタマモクロスの方へ視線を向ける。 「──ところでタマ先輩」 口元には悪戯っぽい笑み。 「私にチョコはくれないんですか？」 「んぐぅっ！？」 いきなり急所をつかれた。 うめき声を漏らしながらも助けを求める感情と恨みがましい感情が入り混じった表情で振り返る。 しかし、期待した光景は──助けを求めようとした者はそこには居なかった。 こんな地獄じみた状況を作った張本人はもちろんのこと、スーパークリークすら忽然と姿を消していた──ご丁寧に食べ終わった食器も綺麗さっぱりなくなっていた。 ──クソ！！ あんのアホンダラ、逃げおったなああ！！ ぐつぐつと腸が煮えくり返る思いをしていたが、「タマ先輩？」というモニーの一言で冷水を浴びせられたように冷静にされ一気に現実に引き戻された。 「いやな？ そのあげようとは思っとったんやけど、そのな？」 「……くれないんですか？」 思考を総動員して必死に取り繕うとするが情け容赦無く一刀のもとに言い訳の山が断たれてしまう。耳をたれさせて悲しそうに視線を落とすモニー。その姿、表情がタマモクロスの心や胃をキリキリと締め付けてやまない。 「いやいやいや！？ あるにはあるんやで！？ ただその渡すには忍びないっちゅーか」 「くれないんだ……」 「ぐうっ！！」 「楽しみにしてたんだけどな……」 「んぐぐぐ……」 立て続けに繰り出される悲しみの声。その一つひとつがもはや必殺級の一撃となってタマモクロスの身に突き刺さる。 モニーの悲壮に満ちた視線を振り切るように机に向き直るタマモクロス。 そして、やけくそ気味に覚悟を決めるとテーブルの上にあったチョコを手に取ってモニーへと突き出した。 「えーい！！ 持ってけドロボー！！ その代わりクーリングオフは一切おことわりやからなぁ！！」 「やった！！」 曇りがかった空に日差しが差し込んだかのように一転して眩いほどに明るい表情を見せるモニー。手を胸に上げて力強くガッツポーズ。 「いやー、よかった～。正直、本当にもらえないかと思ってましたよー」 さっきまでのいっそ妖艶にまで感じてしまった悲しさはどこへやら、すっかり普段の飄々とした仕草を見せてくる。 「ふん！！ 調子のいいやっちゃな。準備しとるに決まっとるやろがい！！」 「もう、そんなに拗ねないでくださいよ～」 「拗ねとらへんわ、ボケェ！！」 わざとらしく肘で突かれるのを手で振り払いやはりやけくそ気味に吠える。 それをひらりと躱しながら手元のチョコレートへと目を落としながらモニーが言った。 「いやー、でもやっぱ嬉しいですね。こうしてもらえると」 ──タマモクロスの思いとはまったく別の言葉を。 「──義理チョコでも」 虚をつかれ、一瞬静止するタマモクロス。 聞き間違えだろうか。 「……今、何てった？」 「へ？ いや、義理チョコでももらえると嬉しいって」 キョトンとこちらを見るモニー。 なにか変なことを言ったのか不思議そうにタマモクロスを見る。 しかし、そうしていたのも束の間。すぐにいつもの調子でヘラヘラと軽口を叩く。 「しかし、こういうイベントに合わせてちゃんと用意してるなんてタマ先輩も結構マメな方なんですねえ」 眼の前で感慨深そうにチョコを眺めるモニー。 それを見ながらなんとも言い難い感情がこみ上げてくる。 抑えることを知らずそれは喉元を通り過ぎて自然口からこぼれていた。 「──開けてみい」 「え？ 今ですか？」 意外そうな声を上げるモニー。 しかし、それを無視して声を荒げるタマモクロス。 「ええから開けてみい！！」 「わ、分かりました！」 ただならぬ雰囲気を感じたのか、慌てた様子で包装をといていくモニー。 「何なんです？」と疑問を口にしながらケースの蓋を開いてみれば──。 「──へ？」 ガタガタに固まったハート型のチョコレート。 表面には竜頭蛇尾の逆を行く太さでよれによれた『I LOVE YOU!!』の文字がこれでもかと大きく書かれていた。 目に飛び込んできたものを見て、今度はモニーがぎこちなく首をきしませる。 「いや、あの、これ？」 放心状態でふらふらのモニーに向けて必殺のストレートを繰り出す。 「──本命や！ 文句あっか！！」 やけくそ気味に素っ気なく吐き捨てると、ぷいっとそっぽを向くタマモクロス。 顔をそむけたのは真っ赤に染まった己の顔を見せたくないからか。 カフェテリア内で二人を見ていた全員が息を飲むのが聞こえてくる。 かと思えばなにかが倒れるような鈍い音。 音の方へ振り向いてみれば、モニーがチョコレートを抱えたまま床にうずくまっていた。 「ちょ！？ モニちゃん！？」 慌てて駆け寄るタマモクロス。 体を小刻みに震わせつつも激しく主張するのをやめないモニーの尻尾と耳。 心なしかわずかに見える横顔が真っ赤に染まっているような気がした。 「何してんねん！？ はよ起きいや！！」 「いや、無理ですって……」 「何が無理やねん！？ こんな公の場でなにさらしてんねん！！？」 「あ～、もうほんとひきょうですよ～。ふいうちにもほどがあるって」 「なんの話やねん！！ んな、ふにゃふにゃになっとらんと早う起きんかい！！」 「嫌ですー！！ 絶対に嫌ですー！！ 乙女の純情理解してくださいよ！！！ この鈍感！！」 「おどれに言われたくないわあああ！！」 体を引っ張って必死に引っ張るものの頑なに床から離れようとしないモニー。 瞬間、静寂に包まれていたカフェテリア内に黄色い歓声が上がった。 「あ、こら！ なにカメラ構えとんねん！！ 見世物やないぞ！！ こらそこ！？ 変に囃し立てんのやめんかいボケェ！！ ええい、散れ散れぇ！！ 見せもんちゃうぞゴラァ！！」 タマモクロスの叫びも虚しく周囲は目の前の二人を思い思いに祝福するのだった。 ◇ 「──たく、世話の焼けるやつだぜい」 「もー、あそこまでやる必要ありました？」 「てやんでい、あったりまえだろい！！！ ああいう怖気づいたやつはちょっと突いてやりゃ、後は勝手に勢いで転がってくもんでい」 「こっちは生きた心地がしませんでしたよ、も～……」 ため息を吐くクリークを見て、「にひひ」と笑いを零しつつ、いまだ注目の的になっている二人へ視線を向ける。 ──ま、ほどほどに楽しくやんな。末永くお幸せにってな。 眼前の喜劇を眺めながら美味しそうにお茶をすするイナリワンだった。 ページトップ part23(64,100~101,140~143,153~159,168~） イチが大事な昇級レースが近いということもあってお弁当を作るのが難しくなってきたこの頃、時々ではあるものの疲労から早起きができずお弁当を作ることが出来ないでいた。 その度、イチが申し訳無さそうにオグリに謝るがオグリは優しくそれを許すだけじゃなく励ましたり、トレーニングを応援する。 いくらか救われるイチ。 その一方で、オグリは自分がイチの負担になってしまっているのではないかと漠然とした不安が渦巻く。 ある日、イチがお弁当を用意できずオグリが大きく空腹の音を慣らしていると、後ろから声がかけられる。 振り向けば見覚えのない芦毛のウマ娘。 どうやら後輩らしく自分の大ファンだという。 応援してくれることに嬉しく思い、お礼をしようとしたところ再び腹の虫が大きく鳴く。 恥ずかしがるオグリに後輩は待ってましたと言わんばかりに用意してきたお弁当を差し出してくる。 喜びを顕にしながらお弁当を受け取るとあっという間に平らげるオグリ。 お礼を言いながら談笑を楽しむ二人。 そんな姿を通りがかった折に見てしまうイチ。 一瞬、固まるもののすぐにいつものファンサだろうと悪い考えを振り払いトレーニング場へと足早に立ち去る。 胸がチクリと痛むのをこらえながら。 そんなことには気が付かずに後輩と談笑を楽しむオグリ。 ふと、いつもお弁当を作ってきてくれるイチが最近忙してお弁当を作ってもらうのが申し訳ないと漏らしてしまう。 すると、後輩は身を乗り出して食い気味に「なら、代わりに自分が用意します」と嬉々として申し出る。 それはさすがに双方に申し訳ないと断るオグリ。 しかし、後輩は食い下がり「なら、せめてレスアンカーワン先輩が無事レースを終えるまでで構わない」と提案する。 今までイチに抱いていた罪悪感からそれを了承してしまうオグリ。 飛び上がるように喜ぶ後輩。 その姿を微笑ましく見守るオグリだが、それが波乱の始まりだったとはこのときはまだ気が付かなかった。 翌朝、イチは顔面を蒼白にさせられる。 他でもないオグリから「もうお弁当は作らなくてもいい」と告げられたから。 エイジセレモニーは不審に思っていた。 普段とは明らかに様子のおかしいイチ。 なにをしていても上の空。 それだけじゃない。 何かにつけてふとした時に涙ぐむような仕草を見せてくる。 思わずモニーは尋ねてみた。 「どうかしたの？」と。 最初こそ「なんでもない」と平気そうに振る舞っていたが、何度も尋ねているうちに遂に観念したのかポツリポツリとわけを話し始めるイチ。 曰く、オグリキャップに「もうお弁当は作らなくてもいい」と言われたそうだ。 思わず頭と心が瞬間的に沸騰する。 なんだそれは。 イチがオグリにどんな気持ちでお弁当を作っているのかモニーはもちろん知っていた。 毎日、無理して起きなくてもいい時間に目を覚まし健気に下ごしらえを苦にせず作っている。 それが最初こそ別の意味で作っていただろうが、今は違う。 ただひたむきにオグリのために作っていたというのにそれを──。 なにも言わずに立ち上がるモニー。 不安そうに呼びかけるイチの声など耳に入っていない。 玄関の扉の前まで行くと顔を見せずにイチに言う。 「ちょっと言ってくる」 イチの返事を待たずにモニーは扉を開けた。 行き先は唯一つ。 芦毛のアイツのもとへ。 その一方でタマモクロスをある異変に気がついていた。 他ならぬ、レスアンカーワンのことである。 昼休みにカファテリアで会ったときなど、会話自体は成り立っているものの何となくぎこちなさを感じた。 まるで歯車を空回りさせながら無理やり動力としているかのように。 気のせいか顔色が悪いような気もするし、どこか思い詰めたような表情をしたいたようにも見える。 思わず同席していたイナリワンやスーパークリークと顔を見合わせてしまったほどだ。 何かあったな。 そう思わずにはいられない。 ただ、「聞いていい話だろうか？」という懸念がタマモクロスに二の足を踏ませてしまった。 結局、理由を知ることもできず今に至るというわけだ。 目の前で明日の準備に勤しむオグリキャップならなにか知っているだろうか。 しかし、本人を差し置いて第三者に話を聞くのもどうだろう。 聞くべきか、否か。 自らのベッドの上でうんうん唸っていると扉をノックする音が転がってきた。 「はーい」と声を上げながら扉を開けるとそこにはタマモがよく知る人物、後輩のエイジセレモニーが立っていた。 ただし、いつもと雰囲気がまるきり違っていた。 そう、まるで討ち入りに来たかと言わんばかりに隠そうともしない威圧感。 その威圧感に面食らっていると、モニーはタマモの脇をすり抜けて無言のまま部屋の中へと入ってくる。 同じように面食らっているオグリの前までたどり着くと重々しくその口を開いた。 「イチに何を言ったの？」 すっかり気圧されたオグリが言葉にならない声を上げつつもかろうじて言う。 「いったい何のことだ？」 それが引き金だった。 目を吊り上げ、耳を引き絞り、途方もない怒声が部屋中に響き渡る。 「とぼけんな！！」 オグリとタマモの体が飛び上がる。 これはただ事じゃない。 ことここに至ってもまだ戸惑うオグリ。 思わずタマモが間に割って入る。 「落ち着けモニちゃん！！ 流石に近所迷惑や！ な！？ 一旦落ち着こう！」 そう言って必死になだめようとするが一向に引き下がらないモニー。 その視線はタマモなど眼中になく、オグリから決して逸れることがなかった。 当のオグリは不安、戸惑い、恐れといった感情がぐちゃぐちゃになったものが表面に浮かび上がっていた。 緊迫する部屋内。 異変に気がついたのか周囲が騒がしくなってくる。 扉の開く音もちらほらと聞こえた。 どうにかこの場を収めなければ。 意を決したタマモは喉を大きく鳴らしてモニーに聞く。 「いったい何があったんや？」 重々しい沈黙がしばし続いたあとやがてモニーの口が開く。 タマモが聞かされたのはただ一言。 ──オグリがイチにもうお弁当はいらないって言った。 ──イチに作ってもらう必要がないから。 一瞬の空白。 しかし、次の瞬間にはタマモの頭に電流が走った。 すべて繋がったのだ。 ゆらりとオグリの方へ向き直るタマモ。 戸惑いを一層強くしているオグリに言う。 「オグリ、正座」 言われるがままにおずおずと正座をするオグリ。 身を縮こませるオグリを見下ろしながら続けて言い放った。 「説明してもらおか」 凍てつくような二つの視線がオグリを貫いていた。 夜も更けた栗東寮。 その一角で緊張が走る。 ある者は巻き込まれないよう扉を閉め、ある者は固唾を呑んで”それ”を見つめ、またある者は”万が一”が起こっては困るので寮長に知らせにいった。 皆の視線が集まっているのはとある一室のその扉。 中からエイジセレモニーの怒声が聞こえたオグリキャップとタマモクロスの部屋だ。 怒声が聞こえてからは至って静かだが、周囲で様子を伺うものたちは中でなにか起こりそうなのではないか。 ──もしくはもう何かが起こってしまったのではないか。 背筋にわずかに冷たいものを感じながらその扉を注視していた。 何事もありませんように。 そう強く祈りながら。 ◇ そんな周囲の心配を一挙に集めている部屋内。 周囲の予想した通り、緊迫した空気が張り詰め今にも爆発するような光景が繰り広げられていた──かと思えばそんなことはなかった。 むしろその正反対、弛緩した光景があった。 かたや叱られた子供のように目尻に涙をためて項垂れるオグリキャップ。 その反対には、さっきまでのピリピリとした様子はどこへやら。 額に手を当てて天を仰ぐタマモクロスとこめかみを挟み込むように片手で顔を覆うエイジセレモニーの姿があった。 二人は交互に口を開く。 「えーと、つまりこういうことか？ イチが大事なレースを控えているのにお弁当を無理して作ってもらうのは申し訳ない」 「だけど、朝のお弁当はすっかり自分の生活ルーティンに組み込まれてしまっており食べなければ午前中はひどい空腹感に苛まれて辛い、と」 「そんで、ちょうど良く後輩がイチがレースに集中している間だけでも自分がお弁当を作ると言ってくれたわけか」 「イチもトレーニングに集中できるし自分も空腹に困らなくなるとこれを了承した、と」 「で、イチちゃんに言った言葉が”あれ”か？」 一つ一つに頷くオグリ。 二人はなんとも言えない声を上げたあと、顔を見合わせ頷くと──。 「いや説明下手くそか！！」 声を揃えてオグリに突っ込んだ。 「あんたもーちょい言い方ってもんがあるやろ！」 「いや、オグリが口下手なのは重々知ってたけど……」 しかも一切の悪意なく善意でやってるから質が悪い。 互いのすれ違いが最悪のマリアージュを生み出してしまっていた。 「まさかそんなことになってるなんて思いもしなかったんだ……」 泣きべそかきながら落ち込むオグリ。 大きなため息を吐くタマモクロス。 「ならオグリ、やらなアカンことあるやろ？」 困った顔でキョトンとした様子を見せるオグリ。 穏やかな笑みを見せるモニーとタマモはオグリを優しく立たせると──。 「さっさと詫び入れて誤解を解いてこんかい！！」 萎れた背中に喝を入れるタマモとモニー。 弾かれたように慌てた様子で駆け出すオグリ。 靴を履くのも忘れてイチの元へと大急ぎで向かった。 そんなコミカルな背を眺める二人。 「ふー、どうなるかと思っとったけども……」 「妙な誤解でよかった……」 思わず胸を撫で下ろす二人。 不意にモニーが口を開く。 「……すいませんタマ先輩」 「んー？」 「あたし頭に血が上っちゃって。イチのあんな姿見たらつい……」 「ええって、ええって。気持ちは分からんでもないからな」 苦笑気味に手を振りながら、「気にしてない」と平気な素振りを見せるタマモ。 だが、「せやけど」とすぐに真面目な顔に戻って言葉を続ける。 「一個気になることがある」 「──話にあった後輩、ですか」 「せや」 強く頷くタマモ。 イチの代わりにお弁当を作ると言い始めた件の後輩。 いったい何者なのか。 「ちょっと調べなアカンな」 「ですね」 オグリが見えなくなったあとも走っていった方を眺める二人。 唐突に現れた後輩の正体を突き止めようと静かに決意を固める。 ──不意にその背から聞き覚えのあるわざとらしい咳き込みが聞こえてくる。 思わず飛び上がる二人。 恐る恐る声の主の方へ振り返ってみれば。 「もうとっくに消灯時間も過ぎてるのに何をしているんですか二人とも？」 引きつった笑みをしながら腕を組んだフジキセキがそこに居た。 「お話、聞かせてくれるかい？」 今度は自分たちが正座をする羽目になったタマモとモニーなのだった。 ページトップ part23(168~170） 「流石に誰もいないよね──て、キッチン明かりついてる！？」 「誰かいるの！？ ってオグリ」 「むっ、なんだモニーか。何してるんだ？」 「それはこっちのセリフ」 「ん？ その手に持ってるのって……」 「あ、いや、これはその……」 「ははーん、さてはイチにあげるチョコでしょ」 「う！？」 「もー、そんな照れなくてもいいのに～。そんな立派な入れ物まで用意しちゃってさ」 「ねね！ 中見せてよ」 「いや！？ あの、その」 「いいからいいから──って空！？」 「いや、実はその、イチにまずいチョコを渡すわけにはいかないからその……」 「味見してるうちに全部食べちゃったっと……？」 「ううぅ……」 「──はあ、で？ 予備の材料は？」 「……味見で全部食べてしまったんだ……」 「……たくもうしょうがないんだからこの腹ペコ怪獣は」 「ほら、泣きべそかかないの」 「あたしの材料使う？」 「いいのか！？」 「今日だけは手伝ってあげる。イチのがっかりする顔なんて見てたら気が参っちゃうしね」 「──モニー」 「なーに？」 「本当にありがとう。やっぱり君はいい友人だ」 「うっ！？」 「！？ どうかしたのか！？」 「なんでもない！！」 （なんて眩しい笑顔……。こういう屈託のない素直なところがイチに突き刺さったのかしらね） 「モニー？」 「ああ、もう！！ なんでもないったら！！ 時間もないんだしとっとと作るわよ！！」 ページトップ
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目次 目次part19(29～30）導入 part19(82～86) ブラッキーエール part20(56～61) ヤエノムテキ part21(18～24) シリウスシンボリ part22(16～19) タマモクロス part22(83～86) スーパークリーク part23(109~115) イナリワン part24(28～39）interludes【interlude スーパークリーク】 【interlude ブラッキーエール】 【interlude ヤエノムテキ】 【interlude シリウスシンボリ】 【interlude イナリワン】 【interlude タマモクロス】 part24(43~54) オグリキャップ Epilogue オグイチZERO Side Res Anchor One part31(138） part19(29～30）導入 ──あの二人のことか、よう知っとるで ──話せば長くなるなあ、そうかなり昔のことやからな ──知っとるか？ ヒーローは3つに分けられる。 誰かに勇気や希望をあたえる奴、誰よりも強い奴、常に誰かに支えて貰える奴。 この3つや。 あいつは……、いや、あの二人は──。 私は今や誰にとってもヒーローとなった『怪物』、そして常にその側にいてヒーローを支え続けた『彼女』を追っている。 特に『彼女』には謎が多い。誰もが彼女の存在については知ってはいたが、誰もがその詳細については一致していない。 ただ一つ共通している単語がある。 『オグリギャル』だ。 彼女がそう呼ばれ始めたのはこの時期、とある一人の芦毛の少女が中央に移籍してきた時だ。 詳細な時期については不明だが、彼女が芦毛の少女と共にいる姿が頻繁に見かけられるようになる。 私は『オグリギャル』と呼ばれた彼女や、『芦毛の怪物』と会う前、とある関係者たちと接触を図っていた。 当時、いずれも最強を誇っていたウマ娘たち。 私は、件の二人の足跡を追いトレセン学園の門をくぐった。 彼らから見た彼女たちと、我々がよく知る彼女たちの存在。 当事者たちの声、そのすべてを残そうと思う。 ページトップ part19(82～86) ブラッキーエール ブラッキーエール 生涯戦績24戦5勝 主な勝鞍 シンザン記念（G3） 通称“黒い闘士” 中央に来たばかりの“芦毛の怪物”の初戦となったペガサスSで直接対決を繰り広げたウマ娘。 現在は現役を退き、トレセン学園で教官補佐を務めている。 あのころの話か。今でもよく覚えてるよ。 あの時のアタシは乗り乗ってた。そう絶好調だったんだ。2勝目を上げてから連戦連勝、バイオレットSでは後ろのやつを3馬身以上も離してぶっちぎりの圧勝。 怖いもんなんて何一つなかった。 このままクラシックでも勝ち続けてやる。 そう思いながら目をギラつかせていてさ。 トレセン学園自体、あたしたちの中じゃ上澄みの連中が集まる場所。その中でもトゥインクルシリーズなんざ、死にものぐるいの努力をしたその果てで、栄光を手にできたやつだけが立てる場所。そんな場所だった。 だからこそさ、砂遊びの田舎であってないような勝利を重ねてきただけで、持て囃されたあいつを見たとき、思ったんだ。 こんなぽっと出のやつが何を偉そうにしてやがるって。 心底ムカついたね。 だから言ってやった。「尻尾巻いて田舎に帰れ」ってな。 もっとも、考えが甘かったのは私だったんだがな。 ん？ ああ、“あいつ”についてか？ 別に特に意識はしてなかったよ。それまではな。 中央にいて未だに勝ちを挙げられずトレーナーもついてなかったやつのことなんて、当時は眼中にもなかったさ。 あいつのことを初めて意識したのは、朝の自主練の最中。例の芦毛と一緒にいるところを見かけたときからか。 その時もまあたいした感想は持たなかったけどな。 ただ、雑魚同士がつるんでる。その程度さ。 それから度々見かけるようになったよ。 そのときもあれだ。おなじみの“お弁当”を振る舞ってたさ。 もらった弁当を心底嬉しそうに頬張ってたよオグリは。おかず一つ一つ手にするたんび目をキラキラ輝かせて。 その時の印象？ まあ、少し苛ついたな。 未勝利の野郎が人気だけの田舎もんにすり寄ってやがる。 『みっともねえ』なってな。 雑魚が必死こいて藁にすがりついているようにしか見えなかったさ、当時はな。 今じゃ、口が裂けてもこんなことは言えねえよ。 色々と世話になっちまってるからなぁ、あいつには。 新人たちの食事のサポートについて色々教えてもらってんだ。栄養バランスとか、効率よく栄養補給するにはどうしたらいいのか、とかな。 頭があがらないよ、ほんとに。 と、悪いな話が脱線しちまった。 まあ、とにかくだ。 あのころ二人に対していい感情を持ってなかったのは事実だ。 ペガサスSの直前、廊下であいつらにばったりと出くわした。 思い返せばひでーことを言ったもんだ。特にイチにはひでーことを言ったよ。 雑魚ねずみ共が仲良さそうで結構なことだな。 人気もんにすり寄っておこぼれもらおうなんざセコい手つかいやがって。そんなんだから未だ1勝も挙げることのできない雑魚なんだ。 中央にテメエらの居場所は1ミリも無ぇ。 雑魚同士とっとと消えちまえ。 ……んな顔しないでくれ。アタシだって後悔してんだから。 未だにこのことで突かれてんだよ。 ほんと考えなしに物言うのはやめといたほうがいいなって心底思い知ったよ。 その時のイチの表情は忘れらんねえよ。今でも思い出せる。 顔を真っ青にして俯いててよ。肩を震わせながら、血の気の引くぐらい拳握りしめててさ。 思い出すたんび気の毒になる。 『身の程知らずがザマーみろ』って思った瞬間、すげえ力に引っ張られてな。 背中から身体中にすげえ衝撃が走ったんだ。 ドンッ！！ってな。 壁に叩きつけられたって気づくのにそう時間はかからなかったよ。 我に返ったときには目の前にあいつの顔があった。 正しく言えば、あいつの“目”か。 恐ろしく冷たくて、そんでいて激しく燃え盛った炎みたいな印象の目だった。 私のことを睨みつけながら言った言葉。今でも覚えてるよ。 「私のことを侮辱するのは構わない。だが、イチを侮辱するのは絶対に許さない。私の友人を馬鹿にするな！」 トラの尾を踏むなんて可愛いもんじゃない。 怪物の逆鱗に触れちまったんだ私は。 本当に馬鹿なことをしたもんだよ、あのころのアタシは。 ページトップ part20(56～61) ヤエノムテキ ヤエノムテキ 生涯戦績23戦8勝 主な勝鞍 皐月賞（G1） 天皇賞秋（G1） “無敵の舞、剛毅木訥の武道少女” “怪物”を筆頭に“永世三強”ら同世代の強豪たちと死闘を繰り広げたウマ娘。 オグリキャップとは毎日杯にて対峙。 オグリさんと走った毎日杯。 それに向けて当時の私は鍛錬に勤しんでいました。 かたや移籍直後に重賞を圧勝したウマ娘。かたや、無敗で2勝を挙げ実力を示したウマ娘。 世間の注目を受けたこの一戦、まして皐月賞への前哨戦でもあるのですから。絶対に落とすわけにはいかないと。 そう強く意識していたのを今でも覚えています。 そんなときでしたか、彼女──イチさんに出会ったのは。 練習も終わり、身支度を整えて寮へ戻ろうとした際に、校門に佇む彼女の後ろ姿を見かけたんです。 もっとも、当時は彼女のことはよく知らず、ただ人伝てにオグリさんと仲の良いウマ娘と聞いていただけでしたが。 私自身も朝練の帰りにお二人の姿を見かける程度でした。 お互い接点のないもの同士でしたがその時の私は“しめた”と思いました。 オグリさんと走るにあたって古風にも果たし状をしたためたのですが、なかなか渡すことができていなかったものですから。オグリさんに受け取ってもらえないなら彼女から渡していただければ幸いと。 そう思って声をかけました。 振り返った彼女の顔を見て思わず驚いてしまいました。 ──夕日に照らされた彼女の頬に一筋の涙が流れていたのですから。 とてもじゃないですが果たし状など渡せる雰囲気ではなかったですね。なんとも魔の悪いときに声をかけたものです。 とりあえず声をかけておきながら放っておける状況でもなかったので道の脇にあるベンチに座るよう促して話を聞くことにしました。 彼女は少しの間、俯いたまま沈黙を保っていましたがそのうちにぽつりぽつりと訳を話してくれました。 彼女曰く、 “仲の良かった友人がレースで結果を残せなかったために学園を去っていった” “これまでに幾人も同様にして見送っていった” “自分も未だに一勝も挙げられていないため他人事だとは思えない” “もうこれ以上友人がいなくなるのは辛くて耐えられない” “明日は我が身だと思うと身が震える” 彼女の言うような出来事は“ここ”ではそう珍しいことでもありませんから。 全国にいるウマ娘の内、トレセン学園に入れるのはわずかに一握りほど。その中でレースを勝ち抜けられる者はさらに一握りほど。 力及ばずに現実という壁に跳ね返され、学園を去っていったウマ娘のなんと多いことか。 しかし、当時の私はそれを当たり前のことだと思っていました。実力のない者はただ去りゆくのみ。 幸いにも当時の私は勝ち続けることができていた。“負け”というものを知らなかった。 だからこそ、負けた者の気持ちを、勝利を得られない無力感や悔しさを知らなかった。 だからこそ、あの頃の私はイチさんに何もすることができなかった。 そう“何も”です。 彼女に──彼女の気持ちに寄り添うことができなかった。 彼女に対して何の激励も慰めもできなかったんです。 私が彼女の話を聞いて言葉に窮しているのを察したのか、彼女は話を打ち切り早々に立ち上がるとお礼を一つ残して去っていきました。 ──涙も乾かぬまま痛々しい笑顔をしながらね。 レース以外の出来事であのときほど無力感を覚えたのは後にも先にもあのときだけでした。 あのとき握りしめた拳の痛み、忘れることはないでしょうね。 それから間もなく毎日杯の日がやってきました。 ゲートの前、ターフに立つオグリさんはいつもと何かが違っていました。 普段の様子とは一味違う──そう揺るぎない何かを目に宿していた。 ですが、だからといって私がやることは変わらない。全身全霊を持って迎え撃つのみ。 相手がどう変わろうと自分の最高の走りをするだけ。そう強く思いレースへと望みました。 結果はみなさんの御存知の通りです。 完敗でしたよ。 一番の懸念であったオグリさんをマークし常に彼女の右斜前に位置し続け、絶対に最短距離を走らせない。彼女のスタミナを消耗させ、最後の直線で勝負をかける。 理想の形、理想のレースができていた。 『これで勝てる。これで私はクラシックレースも制してみせる』 そのはずだったのに。 視界から消えたと思えば、次にその姿を見せたときには彼女の背ははるか先にあった。 彼女は最後の直線で難なくわたしを追い越していきました。 ゴール板を駆け抜けた後。何が足りなかったのか、なぜ負けたのか、私の頭の中で疑問が絶えず渦巻いていました。 『理想のレースを、完璧なレースを演じられていたはずだ。それなのに何故』とね。 ふと、顔を上げた時、答えはすぐそこにありました。 満面の笑みを浮かべ大きく手を振るオグリさん。 その視線の先にはイチさんがいたんです。 その時の彼女の表情は先日とは全く別のもの。 憂いを帯び、今にも壊れてしまいそうな儚い表情などではなく、苦笑しながらもその目には希望と力強さをもった火が灯っていました。 その時に気づいたんです。 『ああ、これか。これが私と彼女の差なのか』と。 今の私には無くて彼女にあったそれは。 誰かの心に火を灯せる力。 心折れかけた誰かの支えとなる力。 自分自身と重ね合わせ『自分も彼女に負けないくらい頑張ろう』と人々を再起させるような力が。 ──そういえばその頃でしたか。イチさんが未勝利戦を突破して、みなさんがよく仰っている“オグリギャル”と呼ばれるようになったのは。 ページトップ part21(18～24) シリウスシンボリ シリウスシンボリ 生涯戦績26戦4勝（海外14戦0勝） 主な勝鞍 日本ダービー（GⅠ） “天狼、唯我独尊の開拓者” ずば抜けたカリスマと気宇壮大な野心を胸に世界を翔け抜けたウマ娘。 毎日王冠にて“芦毛の怪物”と対決。 次走の天皇賞秋では“白い稲妻”とも対決した。 現在はドリームトロフィーリーグに参加する傍ら、複雑な事情を持つウマ娘達の指導のみならず学園運営者に向けて彼女たちの救済を訴え、日々活動をしている。 ダービーを勝った後、すぐに欧州に向かった。不測の事態とやらで皇帝様の欧州行きが御破算になって私一人で走ることになった。まあ、望むところではあったけどな。 いつまでも人の上に君臨し続けてるアイツの鼻っ面を圧し折って、私こそが天辺に君臨し輝く一等星になるつもりだった。──ま、そう上手くはいかなかったんだけどよ。 当時の欧州は文字通り化け物の巣窟だった。特に凱旋門賞。後先見てもあれだけ桁違いな怪物揃いのレースは早々拝めないだろうさ。 日本に帰って二戦目、毎日王冠。初戦の函館記念こそ落としたが芝の違いに足取られた結果だ。十二分に足も慣らして万全のコンディションだった。まして、欧州ほどの化け物なんざこの国でいえばあの皇帝様やスーパーカークラスかそれ以上の存在だ。そんなもんそうそういない。そう思っていた。あのときやけに注目を集めていたあの芦毛のアイツも含めてな。 あの時の毎日王冠も国内の強者揃いだったのは間違えねえ。伊達に“スーパーGⅡ”なんて呼ばれちゃいねえってこった。だがな、そんな強者の誰しもがただ一人を徹底的にマークしてやがった。他でもねえアイツだ。 レーススタートしてから全体的にスローペース。誰も前に行こうとしねえ。じっと後ろの一人に夢中になってやがる。 大きく状況が動いたのは大欅を越えたあたりだ。アイツが仕掛けた瞬間、他の連中が一気に動き出しやがった。 全員がヤツの進路を塞ぐ形で壁になったのさ。あれは一言で言えば檻だ。あの場のやつと私を抜いた9人全員がアイツを閉じ込めて消耗させて仕留めようって腹積もりだったんだろうさ、偶然とはいえな。巻き込まれたこっちとしちゃいい迷惑だ。 内も外も完全に塞がれて身動き取れないアイツを見て、誰もが終わったと思った。隣で走る私を含めて。 あとは自分たちのレースだ。そう思った時だ。 アイツは大外をそれも最大外を走りやがった。檻を簡単に抜け出しやがったんだ。すかさず私も後を追ったさ。勝負を仕掛けるならここしかない。 ずっと9人にマークされ続けてたんだ。その上、最大外からのラストスパート。 『こいつはもう体力は残っていない』 この勝負は勝った──そう思ったんだがな。 アイツはそんな常識を遥かに上回ってゴール板を翔け抜けやがった──私よりも先にな。 レースにはたまにああいうやつが現れる。特異体、時代のキーパーソンってやつだ。 GⅠ級。全員がアイツより経験も豊富な百戦錬磨。そんな連中相手に後方から大外廻って差し切って勝つ。 なんてことはねえ。噂通りの“怪物”。ただそれだったわけだ その後の天皇賞秋も終わってふと思っちまった。 『私らの時代は終わっちまったんだ』ってな。 ◇ ──あん？ まだ何か聞きたいことがあるのか？ “レスアンカーワン”？ 誰だそいつ？ ──ああ、あの面白え女のことか！ ああ、よーく知ってるさ。あんなに嗤ったのはそう何度もないからな。 そうだな……、今私はえらく舌と喉が乾いてるんだ。長々と“芦毛のアイツ”のことを話してたせいでな。飲み物の一杯でも奢ってくれりゃ口の滑りも良くなるんだがなあ……。 ──いいこだ。 それで？ あの女のことだったか？ アイツと初めて会ったのは毎日王冠の前だったか。 毎日王冠に向けて調整に向かおうとした時、どっかから聞き覚えのある声が聞こえてきた。 校舎裏の方からな。 覗いてみりゃ私が面倒を見てやってる後輩だった。 その後輩が3人ばかし集まって誰かを囲い込んでた。壁に追い込んでな。 陰で話を聞いてみればくだらねえ話しさ。 「最近、勝ててきてるからって調子に乗ってる」 「オグリギャルと呼ばれて有名になってるのが気に入らない」 「オグリキャップの名声の“おこぼれ”をもらって目立てているだけ」 なんてことはねえただの嫉妬ややっかみだ。 別に珍しいもんでもない。出る杭を忌々しく思うやつもいる。自分より眩しく輝くやつを妬ましく思うやつもいる。自分にとって目障りに思うやつをどうにかしようとするなんざ“ここ”だけじゃなく何処にでもあるこったろ？ 本当にくだらねえ話しさ。 だが、そのくだらねえ話を聞いて囲まれてる相手が誰か分かった。 芦毛のアイツと一緒によくいるあの女。そう、レスアンカーワンだ。 様子を見て思わず感嘆の声が出ちまったよ。後輩たちが凄んで見せているのに睨み返してたんだよアイツ。ただ、体は震えてたから虚勢を張ってただけかもしれねえけどな。 ただ、あの力強い意志が宿った目だけはなかなか見ねえ。 それが気に入らなかったのか後輩の一人がな、こう言いやがった。 あの芦毛は運が良かっただけだ。ぽっと出のやつが“たまたま”連勝を続けてきただけだ ──本物と走ることになればあんな田舎者、惨めに負けるに決まってる。 その瞬間だ。空気が変わりやがった。 あの女が後輩に詰め寄って言ったんだ。 『運が良かった？ ふざけんな！！ 運が良かっただけでレースに勝てるわけない！！』 『あいつは誰よりも練習に打ち込んで、誰よりも勝つための努力を惜しまない』 『お気楽で、能天気で、大飯食らいで、鈍感だけど、いつだって誰かのために走り続けることができるウマ娘だ』 『自分のことすら満足に努力できないやつが、あいつのことをよく知らないやつが勝手にあいつを馬鹿にすんな！！』 それで思わず嗤っちまった。 なんせさっきまで精一杯虚勢張って怯えてたやつが、急に堂々として褒めてんのか馬鹿にしてんのかわからねえことを吠えてみせたんだからそりゃ嗤っちまうだろ。 ただな、その時のあの女は威勢と振る舞いだけは“本物”だった。 もう少し見ていようかとも思ったが、私はすぐに止めに入った。 ──アイツを助けたのかって？ んなわけねーだろ。そんな義理もねーよ。 私はただ後輩共のくだらねえ真似が気に入らなかっただけだ。そんな無駄なことに時間を費やすくらいならその時間を走り込みに使ったほうが有意義だと思っただけさ。まして、私が面倒を見てやってるやつなら尚更な。 ──その後？ 別に大したことはねえよ 何を勘違いしたのか芦毛のアイツが駆けつけて、私に突っかかってきたり、皇帝様がやってきてひと悶着あったり、散々だ。 おもしれーもんが見れた代わりにホントひでー目にあった。 それだけさ。 ページトップ part22(16～19) タマモクロス タマモクロス 生涯戦績 18戦9勝 主な勝ち鞍 春秋天皇賞制覇（GⅠ）、宝塚記念（GⅠ） “白い稲妻” 序盤こそなかなか勝利に恵まれてこなかったが、鳴尾記念（GⅢ）勝利を皮切りに破竹の連勝を重ね、“日本一のウマ娘”、“最強”の称号を手にした。 秋シニアにおけるオグリキャップとの3番勝負は“最強の芦毛対決”として今なお語り継がれるほどの名勝負であり、名実ともに“芦毛の怪物”とって最初にして最強のライバルである。 オグリはうちが今まで見てきたウマ娘の中でもトップクラスに強いやつやった。 それこそ、なんかの気まぐれに笠松でチラッとレースを覗いた時から他のやつとは一味も二味も違っとった。 まあ、ウチも最初はおもろいヤツがおるな、くらいにしか思ってなかったんやけどな。 せやけどそこからや。中央にきてレースを走るたんびにあいつの強さが目についた。とにかくべらぼうに強いんや。どんなレースであろうと全身全霊を尽くして走っとった。まさにレースの申し子。“怪物”なんてお上品なもんやない。本気もんの“化け物”やった。 そんな化け物ウマ娘のそばにはいつもあの子がおった。 そう、イチちゃんや。いつも怒ったり、笑ったり、顔赤うしたり、とにかく賑やかにな。 気がつけば色んな奴が二人のことを見とった。レースを終える度、見守る視線が増えとったなあ。担当トレーナーもライバルもクラスメイトも、先輩後輩も問わず、挙句には食堂のおばちゃんや用務員のおっちゃんや二人のファンまでもや。 みんな二人の漫才じみたやりとりや全力で走っとる姿を目に焼き付けようとしてた。 ウチも──もう少し見ていたかったんやけどなあ……。 ──知っとるか？ ヒーローは3つに分けられる。 誰かに勇気や希望をあたえる奴、誰よりも強い奴、常に誰かに支えてもらえる奴。 この3つや。 あいつは……、いや、あの二人は両方ともその資格を持っとる。 オグリは言わずもがなやな。 ひたすらに強くてその実力はトップクラス、いつも誰かがオグリに自分を重ねて応援しとる。それにイチちゃんをはじめに笠松 の人たちや学園の連中、ファン達がいつだってあいつを支えてくれとる。あいつに声援を送っとる。 文句なしでヒーローや。 一方でイチちゃんの方は、常に誰かに支えてもらえる点では当てはまる。でも、残り２つはどうか？ お世辞にもオグリみたいに輝かしい戦績も持ち合わせとらんし、一目見て圧倒させられる程の走りも持ってない。 でもな、イチちゃんの強さはそれじゃない。 イチちゃんはな、とにかく我慢強いんや。根性を持っとる、それも生半可な根性やないド根性や。 他のみんなが嫌になって投げ出してまうような状況でも、あの子は背負って前へ進む。 たとえ100回、1000回転んでも、代わりに101回、1001回起き上がってまた走り出す子や。 ──何度も何度も転んで倒れてそれでも立ち上がって走るんや。 度肝抜かれたでホンマ。 心も体もボロボロになってなあ……。 でも、そんな目に遭ってまで頑張り続ける姿がいつからかみんなの心の支えになっていったんや。 みんながあの子みたいに頑張ろう、あの子に負けないように頑張ろうって。 気がつけばみんな、あの子を応援しつつあの子に希望を見出してたんや。 ──ウチも含めて、な。 ここまで聞けばもう納得したやろ？ あの子は文句なしでヒーローや。 おまけにあの二人はお互いがお互いにとってのヒーローや、ホンマお似合いな二人やで。 ページトップ part22(83～86) スーパークリーク スーパークリーク 生涯戦績 １６戦８勝 主な勝ち鞍 菊花賞（GⅠ） 天皇賞秋（GⅠ） 天皇賞春（GⅠ） “遅咲きの天才” 無尽蔵なスタミナを武器にターフを駆け抜けた高速ステイヤー。 オグリキャップ、イナリワンと共に“永世三強”と称されたウマ娘。 デビュー直後から脚部不安に悩まされ思うような結果を得られなかったが、菊花賞を皮切りにGⅠを制覇するほどにまでその実力の示した。 また、長距離レースにスピードが要求される時代を築いたウマ娘としても有名。 現在はドリームレースにて“永世三強”をはじめとした強敵達と日々競い合っている。 オグリちゃんは目を離すとすぐどこか別の場所に行ってしまう子でして、特に初めての場所になると手を繋いでいないと迷子になってしまうような子なんです。 レースの時だって、気がつけば遥か先へと駆けていて……。 いつの間にかどこか遠くへといなくなってしまいそうな、そんな危うい子。 でも、まるでエンジンの動かなくなった船のみたいにふらふらとどこかへ流れていってしまうようなそんなあやふやなあの子を寄る辺となって繋ぎ止めていたのはイチちゃんだったのかもしれませんね。 オグリちゃんとイチちゃん、お互いのいる場所が不思議とよく分かるんです。 それでいつも一緒にいて本当に仲がいいんですよ。見ているこっちが嬉しくなっちゃうくらいに。 イチちゃんは本当にすごい子なんです。本人はいつも否定するんですけど。 オグリちゃんがお腹を空かせないように毎朝早起きしてお弁当を作ったり、付き合いの長い私達でさえ気がつかない様な些細なことに気がついてオグリちゃんが困っていればすぐに飛んでいって助けてあげたり。 いつも優しくて誰かのために一生懸命になって本当にいい子なんです。 それにとても強い子なんですよ。 ──とても心が強い子。 レースで負けて落ち込んでもすぐに次のことを考えられる。 なにか失敗しちゃった事があっても一息入れてどうにかしようと思える。 練習のときだってへとへとに疲れているのにいつも瞳に炎を灯しながら『まだだ、まだやれる』ってトレーニングを 続けちゃうような子なんです。 そんなところもオグリちゃんとそっくりで──。 でも、ときどきその一生懸命さが仇になることもあるんです。 ボロボロになっても平気な顔をして前に進もうとする。何度も何度でも。 自分が傷ついてもそれを押し隠してしまう。 私が心配して声をかけても、こっちに心配をかけないさせないように曖昧な笑顔で強がりを言って誤魔化して。 いつだったかそのせいで大変なことになってしまったこともありました。 本当に無理や無茶を平気でしてしまうそんな子なんです。 だからでしょうか、時折思うんです。この子、私が支えてあげなきゃどうなっちゃうんだろう。この子、私が支えてあげなきゃ誰が支えてくれるんだろう、って。 私だけじゃありません。タマチャンもイナリちゃんも、もちろんオグリちゃんもきっと同じことを思っているんでしょうね。 彼女と関わった人たちが──もちろん、皆が皆とは言いませんけど、あの子をほっておけないって思ってしまう。そんな危うい子なんですよイチちゃんは。 でも、そんな危ういイチちゃんだからこそ誰かに希望を与えられてるんだと思います。 辛いことがあっても、悲しいことがあっても、本人の知らないうちに誰かの心の支えになれる。 「あの子が頑張ってるんだ負けてられない」そう思わせてくれる。 イチちゃんはそんなすごい子なんですよ。 ──本人は「そんなことないですよ。あまり持ち上げないでください」って否定するんですけどね。 ページトップ part23(109~115) イナリワン イナリワン 生涯戦績 ２５戦１２勝 主な勝ち鞍 天皇賞・春 （ＧⅠ） 宝塚記念 （ＧⅠ） 有馬記念 （ＧⅠ） “大井から来た天下人”、“天下を遍く照らす大花火” “怪物”と同じく地方から中央へ移籍したウマ娘。移籍後２戦目でＧⅠ天皇賞・春を優勝、そのままＧⅠ宝塚記念を勝ち上がる。秋シーズンでは天皇賞・秋、ジャパンカップと苦戦を余儀なくされたが、シーズン最後のグランプリ 有馬記念を優勝するなど多大な功績を残し、“怪物”、“天才”と並び“永世三強”として高い評価を受けている。 現在では他の“永世三強”と共にドリームトロフィーリーグに参加。古今東西の強敵達を相手に鎬を削っている。 大井で初めて旦那──ああ、トレーナーのことな、トレーナーに声をかけられて中央に見学に来た時、そのレベルの高さに驚いたぜ。 まだ、デビューしてねえっていうのにどいつもこいつも一戦級の実力を持ってやがる。 ──これが中央のウマ娘かって、思わず武者震いしちまった。 そんな中、二頭抜きんでたウマ娘が二人いた。 他と比べても頭ひとつふたつと飛び抜けてやがる。 その走りを見て思わず息を呑んじまった。 『ありゃ、タダ者じゃねえ。天下を狙える走りをしてやがる』 あえて言うまでもねえな。 そう、その二人ってのが“オグリキャップ”と“スーパークリーク”────他でもねえアタシの大切な親友で一歩も前を譲りたくねえライバルさ。 そんときゃ、とにかく血が騒いで仕方なかった。 『こいつらと走りてえ！ こいつらと競ってみてえ！』ってよ。 そうしてアタシは地元大井のトレセンから中央へ移籍したってわけよ。 そん時だったかな。移籍して間もない時にイチのやつを見かけたのは。 移籍してから周囲ではオグリの話題で持ちきりだった。 地方から移籍して早々大活躍。そりゃ、話で持ちきりになるわな。 あっちでもこっちでもオグリオグリオグリときたもんだ。 だからよ、トレーニング場でイチを見かけた時も大した印象は持たなかったんだ。 なんだ、またミーハーなやつがいやがるってなもんでな。 だってよ、走ってる時の姿勢がどう見てもオグリキャップのモノマネだったからよ。 真似してできるもんでもねえだろうに、あいつは必死にその姿勢で走ってやがった。 何度も何度もコケたりヨロけたり、終いには転んじまって。 慌てて駆け寄ったさ。怪我でもしてたら一大事だろい？ 幸い大きな怪我はしてなかったものの膝を擦りむいちまったみたいでな。 そこからは無理矢理練習を切り上げさせて傷の手当てよ。 それからお節介とは知っていたが構わず叱りつけてやった。 『慣れねえフォームで走って大怪我でもしたらどうする！！』 『下手すりゃ二度と走れなくなるかもしれねえだろ！！ 』 ってな。 ──その時のイチの様子かい？ じっと足下見つめてだんまりさ。 自覚はあったんだろうな。 でも、それでもそうまでしてやらなきゃならない事情がアイツにはあった。 だから、今度はなるべく声色優しくして聞いてみた。 『 なんでオグリキャップの真似なんかしてんだい？』って。 しばらくしてあいつがわけを話してくれたよ。 まあ、正直予想はついてたんだけどな。 いなくなる同期、先に進む友人、いつの間にか自分一人だけが取り残されてるっていう恐怖。 色んなもんに責め立てられて、それから逃げるみてえに必死に走ってたわけさ。 だから、オグリの真似して走ってたんだとこっちは一人で勝手に納得してた。 せめて縋れるものがあるとしたらあの“地方からやって来たシンデレラストーリー爆走中の怪物”。 “アイドルウマ娘様”は伊達じゃねえな、なんてこと思ったりしてな。 でも、実際はその真逆だった。 イチはそんなやわなことは考えてなかった。 『ぽっと出に負けたくなかった』 『私達だってやれるって証明したかった』 『才能なんてそんなちっぽけな言葉で私の────私達の努力を否定させたくなかった』 『それが馬鹿馬鹿しいくらい滑稽に見えたとしても、私たちだって走れるって──私たちの頑張りは決して無駄じゃなかったって証明してみせたかった。』 今思えばアタシはとんだ勘違いをしていたもんさ。 この子はとんでもなく豪胆でリスクなんて屁でもない無鉄砲なやつだ。 勢いと目ん玉に宿ってるギラツキは誰にも負けてねえ。 そう、大井の連中にそっくりだった。 中央の連中に負けるもんか、隣を走ってるやつに負けるもんか。 誰にも負けるもんか。 負けず嫌いで闘争心をまるで隠そうともしない地方の連中によ。 ほんと中央に来てからトーンとくることが多くて困るぜい。 こんなに胸を高鳴らせる奴らがいるとは思わなかった。 まったく、大したとこだよ中央は。 ま、イチとの出会いはこんなところかね。 ──何だ？ 他に印象に残ってることだ？ そうは言われてもなあ……。 あとはまあ、最近感じてることでいやあ……。 ──あの二人は祭りみてえなもんだわな。 ……抽象的すぎてぴんと来ねえだあ？ てやんでい！！ そんくらい心で感じなあ！ いちいち聞くのは無粋ってもんだぜ！ ──わかった、わかったよ！ そんな目で見るなって。 別に説明すんのが面倒になったとかそんなんじゃねえって。 見たまんまの感想だよ！ あとにかく人を引きつけて止まねえんだ。 オグリはもちろん、イチもな。 例えるなら、オグリは夜に花開く四尺玉の大花火よ。 一度、天辺高く打ち上がりゃみんなの目ん玉釘付けにしちまう。 んでもって、イチは言っちまえば祭囃子だ。 その音聴いちまえばみんな、ふらりふらりと足を向けて寄ってくる。 そんな二人が揃っちまえばあとはお祭りよ。 あの二人のすっかりおなじみな夫婦漫才を当てにいつもアタシらは集まってるんだ。 アタシもタマもクリークもモニーも、それ以外のみんなも気がつきゃ、あの輪っかの中に入ってる。 一緒になって馬鹿やってる。 ──何でかって？ そうやって馬鹿やってるのが途方もなく面白えからよ。 踊る阿呆に見る阿呆、同じ阿呆なら踊らにゃ損損ってな。 そうやって阿呆になってるのが最高に面白えんだ。 本当に中央にきてよかった。そう思えるぜ、全くよ。 ページトップ part24(28～39）interludes 【interlude スーパークリーク】 あの時のオグリちゃんの姿ほど痛ましいものはありませんでした。 アメリカ遠征が決まってまもない頃の宝塚記念でまさかの敗北。 それでも、アメリカを目指して直向きに頑張っていたのに──目前に控えてときに足の故障。 あの時がある意味悪夢の始まり──いえ、みんなの夢が覚め始めたとき、魔法が解け始めたのかもしれませんね。 前みたいな調子を取り戻すことができなくなって……。 万全だった頃の走りを取り戻そうともがけばもがくほど自らを縛る鎖のような何かが締まっていった。 そして何よりの異変は、オグリちゃんがご飯を受け付けなくなったこと。 あのオグリちゃんがですよ？ 出されたご飯を美味しそうに頬張って幸せそうな顔をして……。 ご飯を何度もおかわりして、その度に嬉しそうな顔をしていたのに。 無理矢理食べようとして戻してしまったこともありました。 極め付けはイチちゃんのお弁当すら受け付けなくなってしまったこと。 よっぽどショックだったんでしょうね。 二人とも誰かに見られないよう顔を隠しながら涙ぐむ様子を何度も見かけました。 今でも鮮明に思い出せますよ。 あの痛々しい表情。 あの寂しげな後ろ姿。 声は聞こえなくてもわかるほどに悲しげな泣き声。 見ているこちらの心が締め付けられるようでした。 あのときは本当に──本当に辛かった。 ページトップ 【interlude ブラッキーエール】 あん時のオグリは見ちゃいられなかった。 何つーか……まるでアタシみたいだった。 ──いや、別に自惚れてなんかねえぞ！？ ただ似てたんだよ！！ あの時のアタシに！ 知ってんだろ？ オグリとやり合った後、今までの絶好調が嘘みてえに絶不調になって連敗続き……。 ──くそっ！ なんか自分で言ってて悲しくなってきた。 まあ、とにかくなそういう風に見えちまったってわけだ。 アタシも今そういう奴らの面倒見てるから分かるんだ。 今まで勝てて来たのにたった一度の負けをきっかけに何もかんも上手くいかなくなっちまう。 順調に山を登ってきてようやく山頂が見えてきて、あと一歩だっていう時に足を踏み外しちまう。 一度転がっちまったらどこまでもそのまま落ちちまう。 そんな連中がここに来るんだ。 ──あの時のあいつも、オグリキャップもそうだったな。 ページトップ 【interlude ヤエノムテキ】 “英雄” まさにオグリさんはそうでした。 地方のウマ娘にとって、中央で勝ち上がれないウマ娘にとって──苦しく辛いときを生きるすべての人達にとって。 誰もがオグリさんの走りを見て自分を奮い立たせ、先の見えない暗闇の中に希望を見出し、オグリさんの“走り”その一つ一つに意味を生み出そうとしていました。 そうオグリさんそのものが彼らにとって“夢”そのものだったんでしょうね。 オグリさんはそれらすべてを自らの背に背負いレースに臨んだ。 決して真似できるようなことではありません。 ──ですが、“英雄”とは必ずしも恵まれた存在ではありません。 そう悲劇も生まれてしまうものです。 誰もが際限なく夢や希望を預けてしまう。 最初こそ、それは些細なものだったかもしれません。 ですが、それは時を経るごとに大きくなっていく。 いいことも悪いことも。 やがてそれは枷になり、重しになる。 あの時のオグリさんは“英雄”としてではなく、まるで ──“人身御供”のそれでした。 ページトップ 【interlude シリウスシンボリ】 ──憧れ？ ハンッ。そりゃ抱くだろうよ。 なにせあれだけの大活躍だ。憧れるなっていうほうが無理ってもんだろ？ どいつもこいつもみんな「ああなりたい！」って思って、望んで、願って、その背を追いかけちまう。 それがどれほど険しいものなのかも知らずにな。 でもまぁ、それ自体は悪いことじゃねえさ。 ──最も最悪なことってのはな。 “憧れ”と“理解”とは似て非なることってことさ。 “理解”はいい。 それ自体は難しいことだが、それができればそいつそのものをちゃんと見ていることになるからな。 等身大のそいつ、その本質をな。 だが、“憧れ”はそうじゃない。 “憧れ”ってのは一種の病気みたいなもんだ。 「そうありたい」から「そうあるべき」に変わっちまう。 ──僕のオグリキャップ。 ──私のオグリキャップ。 一人ひとりのその記号、イメージがだんだん大衆全体のものになっちまう。 まるで病にかかったみたいにな。 そうしてそいつらが全員“そいつ”そのものじゃなく自分の中にある記号化されたそれを押し付けるようになるってわけさ。 みんなのオグリが一人歩きを始めちまい終いには、等身大のそいつを見れなくなる。 そして、それの何が悲劇的かっていうと、それを押し付けられるやつがいい子ちゃんであればあるほど──愚直にその期待に応えようとすればするほどドツボにハマっちまうってところさ。 あの“怪物”も“皇帝様”もそれにハマっちまった。 馬鹿正直にな。 ページトップ 【interlude イナリワン】 ボロボロでも賢明に走るオグリ。 必死に走ってはいるが、いつもの調子が感じられねえ。 あの時、ひょっとしたらみんな気がついてたのかもしれねえな。 “祭り”がもう終わりに近づいてきているってことに。 宝塚記念での惜敗、アメリカ遠征の中止、天皇賞秋の敗北、ジャパンカップでの惨敗。 一戦、また一戦と過ぎるうちによ、あれだけ高揚感に酔いしれて熱に浮かされてた連中がみんな素面に戻ってく。 「ああ、もう馬鹿騒ぎもお仕舞えなんだ」って。 花火がよ？ バンバン夜空に打ち上げられてるうちはみんな夢中になって騒ぎ立てるもんだ。 満点の空に映る大輪を見るのが楽しくて仕方がねえって具合にな。 ──だからこそ、締めの大輪が打ち終わったあと、ひどく物悲しくなるってもんよ。 “オグリキャップ”っていう祭りが終わっちまう以上、みんな帰らなきゃいけねえだろ。 非日常から日常に。 それがどんなに後ろ髪を惹かれるようなもんだとしても。 ジタバタしたって終わっちまうんだから。 終わりのねえもんなんてねえ。 何にだっていつかは終わりが来ちまうんだ。 ──あのときもそうだったなぁ。 アタシもクリークもあいつより先に上がっちまって、そしていよいよ最後の一人だ。 これでアタシらの時代も終わりか。 アタシらの馬鹿騒ぎも終わっちまうんだ。 そう思ったらひどく寂しくなっちまった。 ──心の中に隙間風が通っちまった気がしてよ。 ページトップ 【interlude タマモクロス】 思えば、満たされきってたんやろなあの頃のオグリは。 本人は否定するやろうけどな。 そらそうや、あいつは誰よりも走ることに喜びを感じとる。 最初こそ足が悪うて走れなかったってのは本人の話や。 だからこそ、ただ走れるだけでもそれはもう嬉しくてしゃあないもんや。 いつもいつも走りたくてしゃあないって目で訴えとったで。 ──でもな、あのときのオグリはそれがなかったんや。 ウチな？ 常々思う取ることがあんねん。 「ウチらのウマ娘にもっとも必要なもんて何やろか？」って。 まあ、人それぞれやろうけどな。 でもな？ 一個だけ──これだけは絶対みんな必要だと思うとるって確信があんねん。 ──“飢え”や。 ウチらウマ娘が走る上で一番大事なもんはそれやとウチは思うとるんよ。 “欲求”、“渇望”──まあ、呼び方はなんだってええがな。 あのときのオグリにはそれが感じられへんかった。 体がボロボロになってたからとも思うけどな。 でも、前と比べて──少なくともウチとやりあったときにはあった“それ”がな。 食い物にしてもそう、走りにしてもそう。 「まだや、もっと欲しい。もっとくれ！」っていう心からの叫びが聞こえなくなってた。 それでも走り続けてたけどなあいつは。 思えばあの秋のレースは藻掻いとったんとちゃうかな、オグリなりに。 せやけど、現実はそう甘くはない。 期待通りの結果は残せず仕舞い。 そのうちに、ウチら含めて周りも──そして、当人すらも心のどっかで「ああ、もうこれで終わりか」って思い始めてしまったんや。 でもな？ ただ一人──そう、ただ一人それを認めずに諦めへんかったやつがおった。 言わんでもわかるやろ？ 他でもないイチちゃんや。 あの子は最後まで諦めへんかった。 本人すら匙投げてんで？ それでも「知った事か、そんなこと」って言わんばかりにな。 どんなときもずっと側におって支え続けてた。 最後のレースまでな。 どんな手品使ったか知らんけどな。 ただ一つ言えるのはオグリは復活した。 せやから、最後のあのレースで勝てたんや。 ホンマ、大したもんやで。 さっきも言ったやろ？ ヒーローの条件。 オグリはもちろんのこと、イチちゃんもヒーローやったわけや。 他でもないオグリにとってのな。 ページトップ part24(43~54) オグリキャップ オグリキャップ 生涯戦績 ３２戦２２勝（内、地方 １２戦１０勝） 主な勝鞍 有馬記念（ＧⅠ） ２回 マイルＣＳ（ＧⅠ） 安田記念（ＧⅠ） “芦毛の怪物”、“稀代のアイドルウマ娘” もはや説明不要のシンデレラウマ娘。笠松時代に１２戦１０勝という驚異の戦績を叩き出した後、鳴り物入りで中央へ移籍。破竹の重賞６連勝を遂げ一躍トィンクルシリーズの最前線に躍り出た。 その後も“白い稲妻”、“永世三強”をはじめ数多の強敵たちと文字通り身を削るほどの名勝負を演じてみせ、迎えたラストラン──彼女は伝説になった。 現在は、ドリームトロフィーリーグの傍らURAの広報活動にも従事している。 ──誰よりも“彼女”の側にいて、“彼女”のことをよく知るウマ娘。 ──オグリキャップだ。よろしく頼む。 それで、イチの話だったか？ 話せば長くなる。 イチと初めて出会ったのは中央へ移籍して間もない頃だった。 なかなかたどり着けないカフェテリアに向かおうとしているうちにお腹が空いてしまって。 中庭で途方にくれていたよ。 ベンチに腰をかけて自分のお腹の音を聞きながら、「ああ、私はここまでなのか」なんて思いながら。 そんなときに出会ったんだ。 初対面の私に食べ物をくれただけじゃなく、カフェテリアまで案内してくれたんだ。 なんて優しい子なんだろう。 不思議と胸が暖かくなったのを覚えている。 それがきっかけでイチとよく会うようになったんだ。 廊下で会って軽く挨拶を躱したり、イチのクラスまでお礼を言いに行ったり──あの時、一番嬉しかったのはイチが私にプレゼントをくれたことかな。 ──段ボール箱いっぱいに詰め込まれた人参。 あれは本当に嬉しかった。 昔、クリスマスにサンタさんからもらった人参を思い出してしまって。 誰かから聞いたわけじゃないだろうし、本当にすごい偶然だったんだろう。 だけど、私はそれが嬉しくてたまらなかった。 部屋に戻ってから夢中で食べていたのをよく覚えているよ。 食べすぎて少し太り気味になってしまって、タマに叱られたっけな。 でも、それくらい美味しかったんだ、あの人参は。 それから何度も話すようになった。 校内にある中庭で。 いつも他愛のないことを話していた。 ある日、朝練終わりのときだったか。 話している最中にお腹が空いてしまったんだ。 あれはすごく恥ずかしかった。 でも、その姿を見てイチが言ってくれたんだ。 「よければお弁当を作ってきましょうか？」って 嬉しかった、思わず飛びついてしまうくらいに。 いつもお腹を空かしながら授業に向かわなきゃいけなかったからすごく苦しかったんだ。 だから、あの時のイチの提案は本当に嬉しかったんだ。 ──それからイチと毎朝お弁当のやり取りが始まったんだ。 イチのお弁当はすごいんだ！！ 毎朝、早い時間に起きて作ってくれて、ひと目見て本当に美味しそうだし、実際美味しいんだ。栄養バランスもきちんと考えてくれたり、その日の私の体調に合わせたメニューを── 【以下中略】 ──だから、イチのお弁当には本当に感謝している。 お陰で毎日の朝が楽しみになったんだ。 ああ、明日のお弁当のメニューのことを考えるだけで今からお腹が空いてしまうくらいに。 ……お弁当の話はもういい？ すっ、すまない。イチのお弁当の話になるとつい……。 それで他に聞きたいことはあるか？ ──イチとのやりとりで一番印象に残っていること、か……。 うーん、難しいな。 イチと過ごした日々はどれも忘れられないくらい、いい思い出ばかりだからな。 出会った頃や人参をもらった話はもちろん、夏合宿、レースのとき、どれも私にとってかけがえのないものばかりだからな。 ただ、その中で一番印象に残っていることといえば……。 そうだな、３回目の有馬記念のころだろうか。 ──ああ、そうだ。 私の“最後のレース”だ。 あの時は本当に苦しかった。 みんなの夢を背負って臨んだ宝塚記念では２着に敗れて、それでもと望まれて挑もうとしたアメリカ遠征は二度目の怪我で中止になってしまった。 思えばあの時の私は泥沼の中で必死に藻掻いていたんだろうな。 『みんなの期待に答えなきゃいけない』 『みんなの夢を叶えなくてはいけない』 そんな使命感だけが私を支配していた。 走れることだけが奇跡だった私はどこか遠くに行ってしまっていたんだ。 だけど、その思いとは裏腹に結果はついてきてくれなかった。 秋の天皇賞ではヤエノに敗れ、その次のジャパンカップでは掲示板外に。 前みたいに走れなかったんだ。 あれだけ走れていたのに夏を超えてその走りを思い出すことが出来なかった。 それでも、どうにか抜け出そうと藻掻けば藻掻くほど体は泥沼に沈んでいった。 そんな時、ふとファンの誰かに言われたんだ。 「今までお疲れ様でした」って。 最初は何を言われているのか分からなかった。 だけど、周囲の様子を見ているうちに理解してしまったんだ。 たまたま立ち寄ったコンビ二に並んでる雑誌の表紙に書いてあったよ。 【オグリキャップの時代は終わった。来る新時代のヒーローは誰だ！】 その文字を見て思わず思ってしまった。 ──ああ、私もついに終わってしまったんだな。 藻掻くことをやめた途端、体が泥沼に沈んでいくのがわかった。 抜け出そうとするのは苦しかったのに。 沈むのは後もあっさりなのかって。 力が入らなくなるんだ。 走ろうという気持ちも消えてしまって。 気がつけばお腹も減らなくなってしまっていた。 そういえば私がイチのお弁当を残したのはあの時だったな。 初めてだったんだ、イチのお弁当を残したのは。 その時のイチの顔は忘れられない。 本当にショックで悲しくて、泣きながら怒られたっけな。 「そんなの私の知ってるオグリじゃない」って。 言われて当然だと思った。 私自身、やるせない気持ちになって何に対してもやる気が起こらなくなって、呆然としていたから。 ただ、悲しかったな……。 イチに怒られたことじゃない。 イチのお弁当を無駄にしてしまったこと。 イチを悲しませてしまったことに。 その時ぽつりと思ってしまった。 「そうか、私はもう一番近くに居てくれたイチの期待すら裏切ってしまったんだ」と。 私の中で最後まで残っていた何かがプツリと切れた音が聞こえた気がした。 そうして私自身もすっかり諦めてしまったんだ。 ─だけど、イチは違った。 泥沼に沈みきった私にただ一人手を差し伸べてくれた。 あれだけ情けない姿をしていた私の側に最後まで居てくれた。 期待を裏切ってしまった私に最後まで声を掛け続けてくれた 諦めていた私のことを最後まで諦めなかった。 私が弱音を吐いてしまうたびにイチは言ってくれたよ。 「アンタならできる。アンタならやれる」 何度も、そう何度も。 最後の有馬記念もそうだった。 いつものような気合も入らない。 武者震いもしていない。 そんな私の顔を両手で包んで言ってくれた。 「しっかりなさい！ アンタはオグリキャップなのよ！」 「巷の人が好き勝手言ってる“芦毛の怪物”でも“稀代のアイドルウマ娘”でもなんでもない」 「ちょっと抜けてて、致命的なくらい方向音痴で、大飯食らいで、そして何よりも走るのが大好きなウマ娘なんだから」 そのときに思わず聞いてしまったんだ。 「なんでそこまで言い切れるんだ？」 「なんでそこまで私のことを信じてくれるんだ？」って。 私の目をじっと見つめたままイチは言ってくれたよ。 「そんなこと決まってるでしょ」 「私は心底楽しそうに走るアンタが好きなの」 「あなたの無邪気な走りをみてこっちは勝手に勇気をもらってるの」 「だから、最後まで好きに走っておいで」 「アンタは私の──私達の“ヒーロー”なんだから！」 そう言いながら私に“おまじない”までしてくれたんだ。 その瞬間、胸が熱くなった。 燻っていた心に火が灯った。 早くターフに立ちたい。 早くゲートに入りたい。 早く走りたい。 イチのお陰で私は思い出したんだ。 私自身が壮大な何かを抱く必要もない。 私自身が高い志を持つ必要もない。 私はただ走ればいいんだ。 思いっきり楽しんで。 そんな私の走りがみんなに希望と勇気を与えるんだって。 イチは私のことをヒーローだといったけど。 私にとってのヒーローは紛れもなくイチだ。 間違いなく、な。 ページトップ Epilogue ──すまない、この映像はイチも見るのか？ ……そうか、なら少し話してもいいだろうか？ 直接伝えられないことも今なら伝えられそうなんだ。 ──ありがとう。 イチ、君にはいつも助けられてばかりだな。お弁当も応援も本当に助けになった。 私の走りが好きだと言ってくれたときは本当に嬉しかった。 だから最後のレースで私は勝つことが出来たんだと思う。 今度は私の番だ。 私が君を支えたい。 君が思い切り楽しんで走るのを手助けしたい、というか……。 えーと、その、つまり何が言いたいかと言うと……。 ──君の走る姿が大好きだ。 ありがとう、親友。 これからもよろしく。 ◇ “オグリギャル” 誰よりも“芦毛の怪物”の側で支え続け、嫉妬と羨望の間で走り続けたウマ娘。 今回、彼女自身には話を聞くことは出来なかった。 彼女曰く、「まだ自分は走っている途中だから」とのことだ。 ただ、『彼女』──いや、『彼女達』の話をするとき、皆 少し嬉しそうな顔をしていた。 彼女は今日もターフを駆け抜けている。 まだ見ぬ“自分だけのゴール”を目指して。 Fin. ページトップ オグイチZERO Side Res Anchor One part31(138） ──今日はお時間をとっていただいてありがとうございます。 「いえ、こちらこそ私なんかを取材してくださって……。でも、いいんですか？」 ──いいんですか？ とは？ 「あ、いえ、その、私なんてそこまで目立った戦績も上げてないし、それに確かに巷じゃ一部で話題になってるかもしれませんけど、 それもあいつ合ってのものでしょうし……」 ──構いません。むしろ、私は──、いえ、わたしたちはあなたの物語を聞きたいんです。オグリキャップの側にいたただのウマ娘としてのあなたではなく、トゥインクルシリーズを駆け抜けた”レスアンカーワン”としてのあなたの物語を。 「……。わかりました。そういうことでしたら喜んで協力させていただきます」 「私の──レスアンカーワンとしての物語をお話します」 某日、私は中央トレセン学園に再びやって来た。女神像前の通りに植えられている桜には淡い桃色の花に混じって青々しい葉が繁っていた。ここを訪れるのは”芦毛の怪物”、そして”オグリギャル”について取材した時以来だ。 あれからどれほどの時が経ったのだろうか。実際にはそれほど遠くの出来事ではないと頭では理解ってはいる。だが、それでも当時のことを思い返せばまるで遠くの景色を眺めるような気持ちになるのは、きっとそれだけ濃密な出来事があったからだろう。 かつては限られた者だけが知るのみだった彼女も一躍話題のウマ娘になっていた。 当時、私は彼女に接触し取材を申し込んだのだが残念ながら断られてしまっていた。彼女曰く「自分はまだ走っている途中だから」という理由だった。それでも、引退後なら取材を受けても良いといわれたのは幸いだったのだろう。 かの芦毛の伝説が幕を下ろしてから一年と数ヶ月。彼女の物語も無事に大団円を迎えていた。ついに話を聞くことができる。ほかの誰かを介して見た彼女の物語でなく、彼女自身の口から語られる紛れもなく彼女自身の物語を。 そう意識してからというもの、私は周囲に鳴り響いてるのではないかというくらい五月蝿く跳ねる心臓を抱えながらついにこの日を迎えたわけだ。 逸る気持ちを抑えながら私は守衛の方に取材の用件を伝えると、彼は受話器を手に取って何処かに（おそらくは事務だろう）掛けた。 二、三つほど言葉を交わすと暫く待つように言われる。言われるがまま待っていれば、校舎の方から見覚えのある緑のシルエットが目に入ってきた。トレセン学園理事長秘書を務める駿川たづな女史だった。彼女には以前こちらに取材させていただいた折にもお世話になった。 私達は挨拶もそこそこに済ませるとさっそく彼女の元へと向かった。 校舎の脇を抜けグラウンドへ向かう途中、新入生だろうか初々しさの残る幾人かの生徒たちとすれ違った。私は一歩前を歩く駿川女史に今の生徒たちのことを尋ねてみた。すると、彼女は笑みを浮かべて肯定する。 そうかもうそんな時期だったか。彼女たちもまた己の才能とありったけの夢を糧にしてトゥインクルシリーズに挑むのだろう。かつての彼女と同じように。 どうかその行く先が満足のいくものになりますように。私はひそかに胸の内で祈った。 そうこうしているうちに視界が開け青々としたターフが目に入ってきた。 観客席からグラウンドを見下ろしてみれば、授業の最中だったらしく幾つかのグループに分かれた生徒たちが教官たちに見守られながらそれぞれトレーニングに勤しんでいた。 おそらく彼女たちもまた先ほどの娘たちと同じく今年入学してきた生徒たちだろう。真剣に走るその表情にあどけなさとわずかばかり緊張の色が浮かんでいた。 それでもその走りはなかなかのものだ。さすが中央の生徒と思わずにはいられない力強さがあった。ふと、脇に視線を移せば早くから素質のある娘を見つけようとトレーナーたちが彼女たちの走りを見守っていた。すでに競争は始まっているのか。思わず舌を巻かずにはいられない。 少しして、それぞれのグループが教官の号令を合図にコースの脇に整列した。生徒たちが去ったターフの上には二つのゲートが教官たちの手によって設置される。 一体何が始まるのかとそのグループを注視していると教官の側に控えていた二人のウマ娘が教官と短く言葉を交わしたあとターフへと向かう。 その姿を見て私は思わず息を漏らした。 ――彼女だ。 何度も追いかけた姿だ目を凝らさずともその姿を一目見て分かる。引退してからもあの頃と何ら変わらない何度も瞳に収めたあの姿だった。 しかし、なぜ彼女がここに。そんな疑問を抱いていると、察してくれたのか隣に並んでいた駿川女史が彼女は引退後サポート科に編入したと説明してくれた。 その話を聞いて私は納得した。確かに彼女にはうってつけの道だ。以前の取材の中にも彼女の周囲に対する気配りは私自身見事なものだと感じたし、実際サポートを受けたことのある周囲の評判も非常に高いものばかりだった。 走ることこそ己の道と豪語してならなかった彼女も引退した後、新しい夢を見つけたということだろう。そのことが不思議と誇らしく感じる自分がいた。彼女ならサポート科においても十二分にその実力を発揮できることだろう。 やがて彼女がゲートの前に立つ。私はかたわらの駿川女史と固唾を飲んでその光景を見守る。 彼女の隣に並んで立つウマ娘。たしかブラッキーエールだったか。彼女もまた私にとって覚えのあるウマ娘だった。幾つかの重症を勝利し中央移籍直後の芦毛の怪物と対戦したこともある。彼女もまた私の取材に快く応じてくれたウマ娘だった。 二人は僅かに言葉を交わすとゲート内へと進んでいく。 ――ゲートイン完了。 周囲に緊張が走る。新入生たちの強ばる様子が目に映る。その気持は私にも痛いほど分かる。ゲートが開かれるまでのこの僅かな時間に私はこれまでにどれ程の祈りを捧げてきたことか。自分が走るわけでもないというのにこの瞬間に立ち会った度、胃袋鷲掴みにされるような錯覚を覚える。眼下に並ぶ新入生諸君もきっと同じ思いを抱いていることだろう。 静まり返るグラウンド。ターフを撫でる風の音だけが響く。 今か今かとその時を待っていれば――機械的な音とともに二つの影がゲートから深緑の舞台へ飛び出した。 湧き上がる黄色い歓声。 正面を抜け第一コーナーにまず飛び込んだのはブラッキーエール。その背中を彼女が追いかける。差は1馬身以内といったところか。 第二コーナーを抜け向正面に入ると状況は大きく動きを見せる。ブラッキーエールがテンポを上げてリードを拡げにかかった。一バ身、二バ身と拡がる差。 こんなに差を拡げられてはたして平気なのか。心配になり私は思わず彼女の顔を伺ってしまった。 そして安堵した。そこには平静さを保ったまま冷静に自分の走りをする彼女がいたからだ。 相手がどんな走りをしようとも決して自らの走りを乱さず己の走りを貫く。それこそが彼女なのだから。 以前、レース後のインタビューで彼女が言っていたことを思い出す。 「自分は誰かと競い合うほど緻密な作戦は組み立てることはできないし、単純な能力の競り合いも満足にできない。だから、ただひたすら自分の走りを貫くだけだ」と。 まさしく、その通りの走りを――現役時代と変わらない彼女走りだった。 やがて、彼女が最終コーナーの半ばに入る。前方のブラッキーエールとは四バ身の差。おまけに相手は既に最終直線に突入していた。 ――間に合うのか。誰もが息を飲む。 そして、彼女がもう間もなく最終直線に入ろうとしたその瞬間だった。 ――彼女の体が前のめりに深く沈み込んだ。 観客席からはどよめきが、ターフの新入生たちの間からは鋭く悲鳴が上がる。 ――転倒か。 彼女を知らない者が見たらそう思うのも無理はない。だが違う。 彼女をよく知るものはきっと同じ思いを胸に抱いただろう。 ――ああ、これだ。これこそが彼女の走りだ。 最終コーナーを抜けるところで見せるこの姿。誰よりも怪物の側にいてその走りを見続けた。そして、誰しもが怪物と自分とは違うから――オグリキャップは特別だからと諦める中、ただ一人それをものにしてみせようとひたむきに挑み続けた。何度、理想と現実の板挟みになろうと決して諦めず自分なりの走りとして昇華させたその走り。 これこそが彼女――”レスアンカーワン”の走りなのだ。 ターフを強く蹴りながら大きなストライドで前へ前へと突き進む。 理想とする”それ”とは程遠くともその力強さとスピードには目を見張るものがあった。 残り400ｍの標識はとうに過ぎ去り残り300ｍに達したころ、四バ身あった彼女たちの差は今や二バ身にまで縮まっていた。 残り200ｍ。さらに縮まる差。歯をむき出しにして疾走る二人。 残り100ｍ。差は一バ身。 ――あと少し。あと少しだ。 自然、爪が手のひらに食い込むほどに握りしめる。 そして、半バ身を切ったその瞬間――先頭を駆けていたブラッキーエールがゴールラインを駆け抜けた。 ――負けた。 その事実を突きつけられた瞬間、ふっと全身に漲っていた力が霧散していった。わずかに届かなかった。 精一杯力を尽くしたのに負けてしまった。あくまでレースを見守っていた立場だとしてもこの光景だけは何度味わっても慣れないものだ。 二人が駆け抜けた後、見学していた生徒たちの間から歓声が上がった。もちろん、二人の健闘を称えたものだ。 ――彼女は大丈夫だろうか。 そんな不安が胸を過り、私の視線を敗北した彼女へと向けさせた。 だが、そんな心配は無用のものだとすぐに分かった。 私の目に映ったのは晴れ渡るような笑顔を浮かべた彼女だった。全てを出し切ったかのような清々しさ。 かつて、敗北に、自らの拙い走りに苦悩し顔を歪ませていた頃の彼女はもういなかった。 そこにいたのは――ただ全身全霊でレースを楽しむウマ娘だった。 自然、私は自分でも意識せず拍手を送っていた。 何についてのものかは言うまでもないだろう。 軽快なジャズが店内を彩る。ピアニストが鍵盤を叩く度に音がスピーカーから飛び出してあちらこちらを飛び回る。トレセン学園の近所にあったのに今まで立ち寄ったことがなかった喫茶店。たまたま目に入ったので利用してみたがなかなかいいお店だ。店長さんの曲選も悪くない。暖色の光が降り注ぐなか手元のカップに注がれたコーヒーから立ち上った湯気がすぐ上の景色を歪ませていた。 近くの柱に吊るされた日めくりカレンダーが今日は9月4日だと告げる。暦で言えばもう秋口。私が幼かった頃ならそろそろ過ごしやすい気温になってもいい頃なのだが、昨今はそういうわけにもいかず相も変わらぬ蒸し暑さに毎日苦しめられていた。 何気なく窓から外を見れば、帰宅途中の道行くサラリーマンがうんざりとした表情をぶら下げて忙しなく汗を拭っている様子が映る。そんな人達を脇目にクーラーの効いた室内で温かいコーヒーを飲むというのはちょっと乙なもん、というのは少々意地の悪い感想かもしれない。胸の内で反省しながらコーヒーを啜っていれば目の前の同僚が口を開いた。 「――てなわけで、案の定宿題に追われるやつが続出。最後の三日間はものの見事に勉強合宿ってなもんよ」 「やっぱり、この時期はどこもそうなるのね」 「あんだけ口酸っぱく宿題は早めに片付けるか、計画的にやっとけよって言ったんだがな」 「ま、あの年頃の娘には無理もないんじゃない？ 青春真っ盛りなあの時期の夏なんて遊んでなんぼなとこあるでしょ」 「だからって遊びやらトレーニングにばっかり身を入れられても困るだろ？ それで結局宿題に時間を費やしてちゃ元も子もないっつの」 「流石、現役時代にその地獄を味わった方のお言葉ね。説得力が違うわ」 「ぐっ！」 言葉につまらせるとコーヒーを啜る彼女――ブラッキーエールの表情は苦々しい表情を浮かべている。 お互いすでに現役を退いて長く、今となってはそれぞれチームのサブトレーナーと教官補佐として活躍していた。現役時代にはとある芦毛も交えてひと悶着あったものだがそれも過去のこと。現在では良き友人として互いに相談したり手助けしたり。まあ、持ちつ持たれつＷｉｎ－Ｗｉｎの関係に落ち着いていた。 「そんなことは別にいいんだよ！ それよりも最近どうなんだ？」 「……どうって？」 「決まってんだろ！ あの田舎もんのお姫様とのこったよ！」 「――ああ、キャップのこと？ って、なんであんたに話さなきゃいけないのよ」 「いいじゃねーか！ 別に減るもんじゃなし」 「減るわよ！」 「何が？」 「主に私の羞恥心が」 そこまで言って自分が失言をしたことに気がついた。顔を上げて相手を見れば、やっぱり嫌らしい笑みを浮かべていた。 「さっきのキャップ呼びと言い、相変わらずよろしくやってんのな。いや、お熱いことで」 「うっさい‼」 ニヤニヤと勝ち誇った笑みを浮かべるブラッキーエールを他所に今度はこっちがコーヒーを啜った。苦々しい表情を浮かべていたのは言うまでもない。 それからいくつか会話を交わした後、お茶会はお開きとなった。ブラッキーに「送っていこうか？」と聞かれたけど、お互い明日明後日はせっかくの休みなんだから申し訳ないと思って断った。 その帰り道。夕飯の買い出しをしようと近所のスーパーに向かっていると、ポケットの携帯が短く震えた。 画面を見てみればアイツからだった。若干の期待を胸にLANEを開いてみれば『すまない。今日も遅くなる。夕飯は食べてくるから先に寝ててくれ』という短いメッセージ。 ある程度わかっていた内容。開く前からなんとなく予想がついていたことだった。それでも僅かとはいえ今日こそはと期待していた分、落胆も大きかった。 私は道の端に避けると大きく息を吐いて返事を送る。通りがかる何人かの視線を感じたけど気にしない。 『了解！ 帰り道気をつけてね』 『本当にすまない』 思わず苦笑してしまった。耳を垂らしながら泣きそうな顔で打ってるのが目に浮かぶ。私はもう一度大きく息を吐くと『大丈夫だって、それよりお仕事頑張ってね』と激励のメッセージを送ってやった。 しかし、そうなると今日もまた夕飯は一人か。だったら今日はちょっと遅くなっちゃったし簡単なものでいいかもしれない。たまにはお惣菜で済ませてしまうのも悪くない。 そう思ってスーパーに辿り着くなりお惣菜コーナーに向かうと、いくつか揚げ物やらカットサラダを手に取って籠に入れた。 他に何か必要なものはなかったか。フラフラと店内の棚を物色しているとき“それ”が目に入った――いや、入ってしまった。 誰もいない自宅に帰る。当然のことながら中は真っ暗だ。 明かりをつけてダイニングテーブルに買い物した物を置くと手洗いうがいと着替えを済ませて椅子に腰を下ろした。 そして袋の中から惣菜と“それ”を取り出した。 何を隠そう“それ”とはすなわち“酒”である。 完全に魔が差したとしか言いようがない。たまたま目に入った瞬間、最近失恋した同僚が『心に隙間風が吹いてるときはお酒で穴を塞ぐのよ』と声高に力説していたのを思い出してしまった。気がつけば缶チューハイを2本ほど籠に入れ、あれよあれよとレジを通していた。 まあ、現状のところ絶賛隙間風が吹きまくってる訳ですし？ 少しでも気持ちがマシになるなら酔っ払うのも悪くないんじゃないかしら？ などと誰に対してでもなく言い訳を並べて、この余計な買い物を納得させると棚から皿を取り出して惣菜を盛り付けていく。 ま、たまにはいいでしょ？ こんなのも。 温められてホカホカの惣菜を目の前にカシュっという軽快な音がひとりぼっちの食卓に鳴り響いた。 結論から言えばお酒を飲んだのは大失敗だった。頭がふわふわするし、瞼は重いし、意識はぼやける。詰まるところ酔いに酔酔いどれ、すっかり酔っ払ってしまった。 思えば1本目を飲んで平気だったのが罠だった。少しはお酒に強くなったと勘違いして2本目を開けてみればこの始末だ。 視界はやけに揺れてるし、身体は浮かんでるみたいにふわふわと軽い。極めつけは頭の重さだ。まるで重しを括りつけられたみたいにずっしりとした感覚を覚える。おかげで姿勢を保つことができず右へ左へ体が揺れる。 ふいに頭がかくんと前へ倒れた。 ――あっ、これはマズイ。 そう思うのも束の間私の身体は机に倒れ込んだ。幸い食器は片付けたあとだったから良かった。コトリという音とともに横になる視界。身体を起こそうとしてみたけどまるで縫いつけられたみたいに持ち上がりもしない。 ――あー……。久しく飲んでなかったから忘れてたわ……。私、酒弱いんだった。 他人事のように独りごちていると、不意に幕が降りてくるように視界が狭まってくる。 ボーっとする頭で降りてきたのが瞼だと気づく。 いけない……。まだ、食器も洗ってないし、風呂にも入ってない……。それに寝るならベッドに……。 もう一度身体を起こそうとするけどやっぱり身体は持ち上がらない。 机にもたれかかる身体に睡魔が覆い被さってゆくのを感じながら瞼が降り切る直前、アルコールに浸かりきった頭に浮かんだの照れたような笑みを浮かべた芦毛のあいつ。 ――オグリに会いたいな。 そうして、暗闇に沈み込むように私は意識を手放した。 夢を見た。 それも随分懐かしい夢だった。 と言っても、わりかし最近の出来事だ。 冬の季節。トレセン学園。すでにサブトレーナーになっていた私はその日の仕事を終わらせると、お馴染みの“あの中庭”にいた。冷え込む空気の中、辛抱強く誰かを待っていた。 白い息を吐きながら冷える手を擦り合わせて待っていると、ようやくソイツはやってきた。 月明かりを受けて輝く葦毛。他でもないムカつくアイツだ。 『すまない！ 遅くなってしまった』 息を切らせてやってきて、白い息混じりに謝ってくる。 『ホントよ！ もう！ こんな寒い日にこんなとこで待たせるなんて！』 「今来たとこ」なんてお約束は言ってやらない。少なくともあの時の私はアイツに妙な気遣いなんかしたくなかった。 そのまま何度も謝ってくるオグリの手を引いて隣に座らせると、すっかりボサボサに乱れた髪を整えてやる。 ちょこんと萎れる耳と正反対に手で梳かしてもらったのがそんなに嬉しいのか忙しなく暴れる尻尾。 『ほらマシになったわよ』 そう言って手持ちの鏡で姿を見せてやれば心底嬉しそうに笑ってお礼を言ってくる。そして、お礼とばかりに缶コーヒーを奢ってくれる。 そのまま、私たちは缶コーヒーで暖をとりながら並んで座った。 他愛のない話が続いた。お互いの近況だったり、見所のある新人の話だったり、広報で出向いた先のご飯の話だったり。 話しながら笑ったり、拗ねたり、慌てたり。 しばらくして私が思い出しように口にした。 『そういえば話ってなんなの？』 そう聞いてみればオグリは分かりやすくその身を固まらせてしまった。 不審に思っていればぎこちなく『ああ、うん』だの『えっとその』だの要領を得ない。視線と一緒に話の内容まで明後日に飛んでいくし。 いつまで経っても答えないオグリに業を煮やした私は両手でオグリの顔をガッチリ掴むと目を合わせて早く答えるよう促した。 当のオグリはほっぺたを潰されてなんとも滑稽な顔になっていたが、視線を合わせていれば驚愕の色はすぐに消え決意がその目に浮かんできた。 踏ん切りがついたのか自分の手を私の手に重ねて顔から剥がしたかと思えばそのまま私の手を優しく覆う。 『大事な話があるんだ』 いつになく真剣な表情なオグリに思わず胸が高鳴りを覚えた。視線も動かすことができない。だから気づけた。オグリの目にわずかばかり動揺の色や恐れが見えた。 こんな状況で相手のこんな仕草を見て、ある一つのことが頭に浮かぶ。 いや、オグリだぞ。そんなことあるか。と、否定してみるが頭の片隅にそれはしぶとく居座り続けた。 頭の中でけたたましく警報が鳴り響くなか、オグリが大きく深呼吸する。 『受け取ってもらいたい物がある』 そう言って重ねていた片手を上着のポケットから何かを取り出して私の手のひらに置いた。 その時の感触は今でも覚えている。冷気の中にあったからか少し冷たくてギザギザした物が手のひららに当たっていた。 恐る恐る覗き込んでみれば、そこに会ったのは一つの鍵。 『――これは？』 短く尋ねてみると視線を泳がせすっかり朱に染まった頬をかきながらオグリが言った。 『アパートの部屋の鍵だ』 オグリが言うにはトレセン学園から近く通いやすいところのものらしい。 『でも、なんで？』 正直言ってこの問は我ながら意地悪だとおもう。だって答えはもう分かりきっているんだから。 ――それでもやっぱり聞きたい。 ――オグリの口から直接言って欲しい。 そんな思いが自然私を意地悪にした。 言われた本人はまた口篭らせたり視線を泳がせたり。 でも、すぐに呼吸を整えると急に現役時代を思い出す武者震い。おまけに中庭中に響くほど強く自分のほっぺを張った。 ――痛さで少し蹲ってたけど。 向き直ってオグリは言う。揺らぎのない真剣な眼差しで。 『イチ』 『はい』 『――私と一緒に暮らしてほしい』 言った。言ってくれた。胸のうちから喜びと興奮が吹き出してくる。 ――それなのに。私はそれを表に出すことができない。 それどころか視線を逸しそっぽを向いて言う。 『……いいの？ 私なんかで』 せっかくオグリが勇気を出してくれたのに。なんで私は素直になれないのか。胸中で自らを苛んだ。 オグリは黙ったままじっと私の言葉を聞いていた。 『私なんかと一緒にいたら一生憎まれ口が絶えないわよ？』 『いいさ。だから、私は背筋が伸びる』 『私、あんたの思っている以上に重い女よ？』 『だから、私はその場に踏み止まれるんだ』 『あんたが情けないところ見せるたびに蹴飛ばすかもよ？』 『おかげでこれまで何度も前に進んでいけた』 いつの間にか私はオグリの顔を見ていた。怯えも、焦りも、苛立ちもない。私の言葉を一つ一つ受け止めてくれる。優しく微笑んで私を見てくれる。 ――私好きなオグリがそこにいた。 『――いいの？ 私があんたの隣りにいて』 『ああ、イチじゃなきゃ嫌だ』 言い切った。そして再び私の手を取って言う。 『イチと一緒にいたいんだ！』 頬が濡れる。雨なんか降っていないのに。心なしか温かい。 顔が暑くなる。周囲は遅い時間にもなってかなり冷え込んでるはずなのに。 顔が動かせなくなる。ほんとはこんな情けない姿をこいつに一番見せたくないのに。 『ほんと……、ほんとにバカなんだから……』 意識する間もなく、私は涙で顔をぐしゃぐしゃにしたままオグリの胸に飛び込んでいた。 一連のシーンが終わって唐突に周囲が真っ暗になった。一歩先すら見えぬ闇の中。目が覚めたのかと一瞬思ったがすぐにこれはまだ夢の途中だと気がついた。 なにせこんな闇の中だというのに自分の身体だけははっきりと見えていたからだ。 あらためて周囲を見る。やはりなにも見えない。それだけじゃない。なにも聞こえない。ひとりぼっち。 不意に寒気が襲ってきた。寒い。酷く寒い。 胸の内は孤独ということを認識してしまったからか、寂寥感と恐怖が湧き上がってくる。思わず胸を胸を抑える。 さっきまで暖かな夢を見ていた反動なのか、それらの感情は波のように何度も押し寄せてくるし、大雪のように容赦なく降り積もる。 ひとりぼっちの恐ろしさに耐えかねて辺りを見渡す。 今一番いて欲しい人がいない。 一番側についていて欲しい人がいない。 「オグリ……」 絞り出すようにその名を呟く。しかし、その声は暗闇に吸い込まれる。たまらずにもう一度震える声色で呟く。 「オグリ……！」 胸の痛みは増していき耐えきれずに蹲る。 知らなかった。自分がこんなに弱かったなんて。 改めて思い知った。自分にとってオグリがこれほど大きな存在だったなんて。 そして、初めて知った。当たり前のように一緒にいた人がわずかばかり会えなくなるだけでこんなに痛みを覚えるものだったなんて。 ギュッと目をつぶって痛む胸を強く抑えながらこぼれ出たのは――。 「会いたいよ……」 心からの言葉だった。 『――イチ』 オグリに会いたいと一心に思い続けていたせいか、ついに幻聴まで聞こえてきた。 『――イチ』 まただ。また、聞こえた。今度はやけに鮮明に。 『イチ』 三度目の声が聞こえたとき、プカリと身体が浮かぶ感覚を覚えた。 身体はそのまま上へ上へと上がっていく。まるでシャボン玉か水面へと向かう水泡のように。 不意に目の前に小さな光が見えた。 その光に向かって身体は進んでいく。進んでいくたびにその光は近づいて大きさを増す。 不意に私は気づいた。 ――ああ、夢から覚めるんだ。 視界が真っ白な光に包まれた。 「イチ」 目が覚めたとき真っ先に見えたのは私の顔を覗き込んでいるオグリだった。 微睡のなかぼやける頭でようやく思い出す。そうだ、お酒飲んで私寝ちゃったんだ。目の前には横倒しになった空き缶とすっかり緩くなった缶チューハイが鎮座していた。 「こんなところで寝ていたら風邪ひいてしまう――って、イチ！？ お酒飲んだのか！？」 オグリが机に並んだアルコール類を見て驚愕の声を上げる。 普段、家でもなかなか飲まないんだからさぞかし驚いてることだろう。 「……何か嫌なことでもあったのか？」 オグリに不安気な顔で尋ねられて思いを巡らせていくうちに頭にかかった靄が少しずつ薄れていく。 そして、靄が薄れるうちに私は朧げながらも夢の内容を思い出した。 「私でよければ話を聞こ――」 私は有無を言わせずオグリの胸元に飛び込んでいた。 「うわっ！？ い、イチ！？」 急に飛びつかれたせいで尻餅をつくオグリ。 抱きついて顔を埋めているせいでオグリの表情は見えない。 声色から驚きと慌てていることだけわかる。 「急にこんなことしてくるなんて酔っ払ってるのか！？」 だけど、それもすぐに怪訝そうな声に変わる。「イチ？」と恐る恐る聞いてくるけど私は顔を上げない。体を震わせているだけ。 ああ、もう最悪。こんな情けない姿晒すなんて。さらに何が情けないって涙まで流してんだもん。 酔いから覚めた僅かばかりの理性が今の自分を呆れまじりに非難する。情けない。でも、体と心はそれを無視した。 「――みしかった……」 「え？」 「寂しかった」 オグリが息を呑んだ。言葉は出ない。 私の口からはなおも言葉が溢れてしまう。 「やっと……、やっと一緒になれたのに……。なかなか一緒に居られなくて……。ご飯だって一緒に食べられなくて……。私……私――」 涙が止まらない。じわりじわりと滲み出るように顔を押し付けたオグリの胸元を濡らしていく。 もはや取り繕うことすらしない。私は幼子みたいに体の震えを抑えることもせず、ただただ啜り泣いた。 そんな私の手にじわりと暖かな感触が触れる。オグリの両手だった。 「すまない」 違う。違うの。オグリに謝らせたかったんじゃないのに。罪悪感を募らせる私の背を優しく撫でながらオグリは言った。 「イチ、明日は休みか？」 私は顔を上げた。そこには優しい笑みを湛えたオグリ。 「ようやく山場を乗り越えて私も休めることになったんだ。しばらくはゆっくりできると思う。だから――」 オグリが指で私の涙を拭った。 「明日は二人で過ごさないか？ 久しぶりにゆっくり話がしたい。イチと一緒に」 そう言ってニッコリと優しく微笑むオグリ。それは紛れもなくあの夢で見た――私が大好きなオグリの表情だった。 ずるい。本当にこいつはずるいやつだ。 いつも天然で抜けたところがあってドジばっかするくせに、こっちが本当に欲しいときに欲しい言葉を投げかけてくれる。して欲しいことをしてくれる。 私は返事をするかわりにオグリの首元に抱きついた。 窓から暖かな光が降り注ぐ。小鳥達が朝食を求めてけたたましく飛び回る朝。私は絶賛身の丈に合わぬ振る舞いの報いを受けていた。二日酔いである。 頭は締めつける痛さと内側から打ち破ろうとノックするような痛みが絶えないし、胃袋では中に何かが忙しなくぐるぐるぐるぐる動き回る。おまけに目が乾いて仕方がない。 しかも何が最悪かって私が酔っ払っても記憶はしっかりと残るタイプだったってことだ。 昨日の醜態だけでも赤面ものなのに、それに加えてオグリの親切に甘えて歯磨きも手伝ってもらったし、一緒にお風呂にも入った。終いには久しぶりにオグリに抱きついて寝て――。 そこまで思いまして私は頭を抱えて天を仰ぎ、思いっきり叫びたい衝動に駆られた。 まあ、実際には天を仰いだあたりで頭痛が勢いよく襲いかかってきてそのまま枕に向かって仰向けに倒れたわけだが。 それでも、天井を仰ぎながら昨日のオグリの言葉を反芻する。忙しくなっても、すれ違う日々が続いてもオグリは変わらなかった。その事実で頬が緩む。 ――嬉しい。 そんな言葉がすんなり胸に抱けるくらいには胸のつっかえは取れていた。 いかんいかん。絆されすぎだぞ。慌てて緩んだ頬を揉んで表情を直していれば、何やら馴染み深い落ち着く香りが鼻腔をくすぐった。 これは――お味噌の香りだ。 しかし、窓は閉まってるし、私はこの通りだし一体誰が……。思考を巡らせていると扉を叩く音が聞こえる。 「イチ。起きてるか」 オグリの声だった。オグリが休みの日にこんな早起きするなんて珍しい。普段は寝ぼけ眼のオグリを引っ張ってダイニングに連れていくのが常だったのに。 といっても、それも最近すっかりご無沙汰だったわけだが。 ともあれ、オグリに起こしてもらえるという新鮮な出来事に少し胸を ときめかせながら返事をする。 「う、うん。どうにか起きてる……」 ひどい声だった。まるで弱りきったカエル。声を出して自分が二日酔いに苦しんでいたことを思い出し、再び頭痛に苛まれる。 ギュッ目を瞑ってこめかみを抑えていると、扉を開けてオグリが入ってくる。 ――見慣れぬエプロン姿でだ。 思わず呆気に取られ頭痛のこともすっかり頭から抜け落ちる私の鼻腔をまたも味噌の風味がくすぐった。今度はかなり強めに。 自然、視線を味噌の香りの漂う方へと追っていってその出処に気がつく。オグリが手にしたお盆の上に出来立てだと言わんばかりに湯気を立ち上らせたお味噌汁があった。 「やっぱりまだ辛そうだな」 苦笑しながら扉を閉め、味噌汁を落とさないよう慎重にベッドへ寄ってくる。 そのままベッドに腰をかけると「食欲はあるか？」と聞きながら私に味噌汁を差し出した。 「しじみの味噌汁だ。クリークに二日酔いに効く料理はないかと聞いたらこれを教えてくれてな」 楽しげに話すオグリをよそに味噌汁を手に取る。 私の醜態がクリークさんにまで伝わったのかとかオグリが料理したことへの驚きとかそういったことはすっかりどうでもよくて、オグリが私に朝食を振る舞ってくれたことがすごく嬉しくて、私は湯気の立つ味噌汁を見つめていた。 わずかに時間が過ぎたころ、おずおずとオグリが心配そうな声で「あの……、イチ……？」とこちらを伺ってきた。 ぼんやりとオグリの顔を見れば緊張した面持ちで「その、口に合えばいいんだが」と心細そうにつぶやく。 そんな仕草に思わず笑みを零して味噌汁を一口すする。 おいしい……。お出しのコクとお味噌のやさしい塩加減が喉を通って体中に染み渡っていく。心なしか寒気を感じていた体が温まる。 「おいしい」 私は思ってたことを素直に口にした。本当にそれ以外思い浮かばないほど美味しかった。 それを聞いたオグリといえば「本当か！」と喜色満面になり耳や尻尾がうるさいくらいに揺れていた。その仕草に、どれほど心配していたかが伺えてわたしは思わず笑ってしまった。 やがて、私が味噌汁を平らげるのを見届けるとオグリが「起きれるか？」と聞いてきたので「大丈夫」と短く答えてオグリの手を借りてまだ気怠さの残る体を起き上がらせた。 オグリに支えられてたどり着いたダイニングで私が目にしたものは、テーブルの上に置かれた料理だった。 形の歪んだおにぎり、少し焦げの目立つ卵焼き、盛大に破裂したウインナー。 チラリと横目にオグリを見ると、恥ずかしそうに頬をかきながらそっぽを向いていた。 「すまない。料理はできる方なんだが、その……。しばらくやってなかったせいか色々失敗してしまって……」 私は思わず声を上げて笑ってしまった。心底申し訳なさそうに耳が垂れているのが可笑しくて。 「むっ。そんなに笑うことはないじゃないか」 「ごめんごめん。ほら、早く席に着きましょ！ もう、お腹減っちゃった」 2人でテーブルを囲う。目の前には温かな朝食。そして、大好きなオグリ。 ――ああ、帰ってきた。何気ない日常が。 「オグリ」 「ん？」 「ありがとね」 「――どういたしまして！」 秋口のいくらか弱った日差しが照らすダイニング。 2人分の「いただきます」が響き渡った。 ～Fin～ ページトップ
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★オームバリュー 種類：モンスター 種族：猛禽族（もうきんぞく） トルク：白 能力： 【先制・攻撃】（このカードが攻撃モンスターなら、防御モンスター、またはカードライバーより先にダメージを与える） 「白トルク1でパワー2000！ オームバリュー！ オームバリュー！ オームバリューをヨロシク！」 POW：2000 illust：山本章史 収録パック等 第3弾 ID：16/60 レアリティ：R
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バリュー 組織が目指すあり方としてのミッションを果たし続けるために定める行動規範の事を指す。組織や個人が日頃からこうありたいと願う状態を保つための判断基準とも言い換えられる。 原則として、時代や状況によって大きく変化するものではない。 （補足） 日本企業においては一般に『企業理念』という言葉が多く用いられ、バリューは「理念」と訳されることが多い。これらの多くがミッション、バリュー、ヴィジョンを混合させた一体的なものになっているが、本来意味するところはそれぞれ異なる。
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バリュー 翼竜、竜の巣に住む一匹。 人の言葉を解する様になるが、自ら言葉を発する事は出来ない。 シャルの友達。
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バリューコマース 本店：東京都港区赤坂八丁目１番19号 【商号履歴】 バリューコマース株式会社（1999年11月～） トランズパシフィック株式会社（1999年９月３日～1999年11月） 【株式上場履歴】 ＜東証１部＞2012年11月22日～ ＜東証マザーズ＞2006年７月31日～2012年11月21日（１部指定） 【筆頭株主】 ヤフー株式会社 【連結子会社等】 (連結子会社) バリューコマース・インターナショナル・リミテッド アイルランド・ダブリン 100.00％ バリューコマース・ユーケー・リミテッド イギリス・ロンドン 100.00％ ブイシー・マーケティング・インク アメリカ合衆国カリフォルニア州 100.00％ Sozon株式会社 東京都中央区 90.99％ (持分法適用関連会社) 株式会社ジェーピーツーワン 静岡県三島市 20.33％ 【沿革】 平成８年３月 トランズパシフィック有限会社を設立（資本金3,000千円、出資者２名）。レンタルサーバ・ホスティングサービス、ドメイン取得代行サービス（以下「ホスティング事業」といいます。）を開始。 平成11年９月 トランズパシフィック株式会社に組織変更。 平成11年11月 バリューコマース株式会社に商号変更。ｅコマース（電子商取引）に対応したマーケティングプログラムであるバリューコマース・プログラムを自社開発し、インターネットを利用した成功報酬型の広告配信業（以下「パフォーマンスマーケティング事業」といいます。）を開始。 平成12年３月 アイルランドに100％子会社であるバリューコマース・インターナショナル・リミテッド（ValueCommerce International Limited）を設立。 平成12年５月 香港に50％出資の連結子会社であるバリューコマース・ホンコン・リミテッド（ValueCommerce HK Limited）を設立。 平成12年６月 アメリカ合衆国にバリューコマース・インターナショナル・リミテッドの100％子会社であるブイシー・マーケティング・インク（VC Marketing Inc）を設立。 平成12年８月 イングランドにバリューコマース・インターナショナル・リミテッドの100％子会社であるバリューコマース・ユーケー・リミテッド（ValueCommerce UK Limited）を設立。韓国に100％子会社であるバリューコマース・コリア・リミテッド（ValueCommerce Korea Limited）を設立。 平成12年９月 バリューコマース・ホンコン・リミテッド（ValueCommerce HK Limited）でパフォーマンスマーケティング事業を開始。 平成14年３月 株式交換により、株式会社プラットフォーム・フォー・イー・ドットコムを完全子会社化。 平成15年３月 株式取得により、データ・ステーションズ株式会社を完全子会社化。 平成15年８月 ロシア・モスクワに駐在員事務所を新設。 平成16年３月 買収により、ルックスマート・ジャパン株式会社の営業を、株式会社プラットフォーム・フォー・イー・ドットコムが譲受。 平成16年７月 バリューコマース・ホンコン・リミテッド（ValueCommerce HK Limited）の清算結了。株式会社プラットフォーム・フォー・イー・ドットコムの商号を、ルックスマート・ジャパン株式会社に変更。 平成17年４月 ヤフー株式会社の当社株式公開買付けにより、同社の持分法適用関連会社となる。 平成17年10月 検索エンジン最適化サービスを提供するSozon株式会社の発行済株式の90.99％を取得し、連結子会社化。 平成17年12月 ホスティング事業を新設分割により会社分割し、新設会社株式全株（データ・ステーションズ株式会社全株含む）を売却してホスティング事業より撤退。 平成18年３月 ルックスマート・ジャパン株式会社の清算結了。 平成18年５月 東京都港区赤坂に本社を移転。 平成18年７月 東京証券取引所マザーズに株式を上場。 平成19年８月 ロシア・モスクワ駐在員事務所を閉鎖し、フィリピン・マニラに技術開発拠点設置
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バリューデザイン 本店：東京都中央区日本橋茅場町二丁目７番１号 【商号履歴】 株式会社バリューデザイン（2006年７月26日～） 【株式上場履歴】 ＜東証マザーズ＞2016年９月26日～ 【沿革】 当社の創業者である尾上徹は、当社設立以前より十数年来決済事業に携わってきた中で、欧米を中心に利用されていた、「一般的な技術を活用し、企業及び顧客の利便性を最大限に発揮できる」決済スキームであるプラスチックカード型プリペイドカードの可能性に着目し、日本国内での事業展開を決意し当社を設立いたしました。 平成18年７月 株式会社バリューデザイン(資本金900万円)を東京都千代田区に設立 平成19年２月 「バリューカードASPサービス」の提供を開始 平成19年４月 東京都中央区入船に事務所を移転 平成20年３月 第三者割当増資により資本金１億5,821万円に増資 平成21年３月 第三者割当増資により資本金１億7,934万円に増資 平成21年３月 大日本印刷株式会社と業務資本提携契約を締結 平成21年７月 バリューカード導入企業数100社を突破 平成22年10月 プライバシーマーク認証取得 平成24年２月 東京都中央区日本橋茅場町へ事務所を移転 平成24年６月 韓国SKM C社と〔プリペイドカート決済サービスの運営代行契約/バリューカードASPサービス営業代理店契約〕を締結 平成25年４月 クレジットカード業界における国際的なセキュリティ基準「PCIDSS」の認定を取得 平成25年４月 バリューカード導入店舗数が10,000店舗を突破 平成25年５月 第三者割当増資により資本金２億1,183万円に増資 平成25年７月 ブランドプリペイドASPサービスの提供を開始 平成26年１月 中国での事業展開を目的に、中国上海市に佰馏(上海)信息技术有限公司(出資比率100％ 現・連結子会社)を設立。 平成26年２月 第30回流通情報システム総合展「リテールテックJAPAN2014」に出展 平成26年６月 第三者割当増資により資本金３億4,882万円に増資 平成26年11月 シンガポールでバリューカードASPサービスを提供開始 平成26年11月 バリューカード導入店舗数が20,000店舗を突破(海外含む) 平成27年２月 バリューカード導入店舗数が30,000店舗を突破(海外含む) 平成27年５月 中国重慶市でコンビニエンス・ストアにバリューカードASPサービスを提供開始 平成27年６月 第三者割当増資により資本金４億176万円に増資 平成27年９月 バリューカード導入店舗数が40,000店舗を突破(海外含む) 平成27年11月 一般社団法人FinTech協会に加盟